— Подайте денежку, люди добрые!.. Подайте денежку, люди добрые!.. Подайте денежку, люди добрые!..
Воскресный рынок был полон народа. Люди толпились, протискивались друг между другом, проходя мимо попрошайки, сидящего на обочине. У нищего было осунувшееся, все в морщинах лицо, слипшиеся, давно не мытые волосы и грязная одежда. Перед ним на асфальте лежала старая шапка, на дне которой серебрилась мелочь. Попрошайка смотрел в асфальт и нараспев повторял одно и тоже: "Подайте денежку, люди добрые!.." Если кто-то останавливался, чтобы бросить пятак в его шапку, то нищий говорил: "Живите счастливо!" Был обычный день, ничем не отличающийся от тех, которые нищий уже провел на этом рынке.
Было уже около полудня. Скоро должна была прийти Лариса Викторовна. Она одна из всех рыночных продавцов не прогоняла его и даже жалела. День прошел бы незаметно, если бы около полудня к попрошайке не подошел бы человек и не сел бы рядом. Сначала нищий не заметил его, продолжая раскачиваться, словно в трансе. Но кашель соседа заставил его поднять голову.
Лицо незнакомца погрузило его в тяжелые воспоминания. Он чувствовал, что когда-то знал этого человека, но не мог вспомнить. Он уже перерыл взрослую память, когда незнакомец сказал:
— Здорово. - нищего словно током ударило.
— Лешка, ты?
— Камрад!
Они обнялись. Удивленные прохожие косились на них, но старым друзьям было все равно. Перед нищим сидел друг детства, школьный приятель Лешка. Но его уже неприлично было назвать Лешкой. Это был настоящий Алексей Михайлович, хорошо одетый, гладко выбритый мужчина лет сорока с копейками. Нищий посмотрел в глаза друга, и ему захотелось плакать от счастья. Но тут он вспомнил, что он попрошайка и грязно одет. Он как-то сжался и опустил голову. Он почувствовал, что сейчас будут тяжелые для него вопросы, поэтому решил опередить и спросил первым:
— Ну как у тебя? Все хорошо?
— Не жалуюсь. Работа есть, семья, дети растут. Вот иду на совещание, решил по пути на рынок заскочить, за бананами. А у тебя, как вижу, не сложилось.
— Да, вот...
— Давай, рассказывай.
— Да что тут рассказывать... Я пил. Не помню уже сколько. Сначала с друзьями понемногу, а потом пошло-поехало. С работы выгнали, потом жена из квартиры выдворила. Где только не лежал - и в подворотнях, и в подвалах... Лечился, кодировался, потом срывался и опять пил. Недавно только бросил. Однажды сутра иду через дворы, вижу - девочка, видимо из школы возвращалась. А мне надо было опохмелиться. Я к ней подхожу, а она замерла от страха. Я говорю ей: "Дай денег",- а она как заревет. Я на нее набросился и стал избивать. Она сжалась подо мной и только на каждый удар всхлипом отвечает. Тут она как-то вывернулась и посмотрела мне в глаза. Меня чуть удар не хватил. "Что же я делаю?!",- подумал я. Вдруг услышал чей-то крик. Видимо, прохожий заметил меня. Я встал и бросился куда глаза глядят. С тех пор не пью.
— Печально. И долго ты уже тут?
— Больше года...
— Ну, ладно, друг, держись, душевных сил тебе. Я уже на совещание опаздываю, вот, возьми сколько есть. (Протягивает нищему 200 рублей).
— Спасибо.
— Не унывай. Мы еще встретимся как-нибудь. Я на этом рынке часто бываю.
Алексей встает, отряхивает штаны и идет к выходу из рынка.
Многое не успел рассказать попрошайка старому другу. Про то, как жена не поверила ему и не взяла обратно жить, про то, как не смог он найти работу, как везде, по всем конторам, ему отказывали, просили документы, справки. Про то, как хозяева рынка выгоняли и били его, но он возвращался. Мимо шли люди. Вот две женщины обошли его стороной, а когда он посмотрел на них, поморщились и отвернулись. Вот прошла старушка и кинула в шапку два рубля.
— Живите счастливо!
Вот прошел статный мужчина в меховой шапке, сжалился над нищим и бросил целых 50 рублей.
— Живите счастливо!
Нахлынули на человека детские воспоминания, как они с Лешкой бегали по дворам, как собирали пробки от бутылок в коллекцию, как впервые попробовали горькую за гаражами, как потом его ругала мать... Что-то стукнуло в голове у нищего, и тогда он взял шапку, поднялся, выпрямился во весь рост и крикнул:
— Люди! Живите счастливо! - и начал раскидывать мелочь, словно сеятель на поле. Пятаки и рубли летели во все стороны, звенели по асфальту, попадали в людей. Все шарахались от него, а он все кидал, кидал и кричал: "Живите счастливо!!",- даже когда его затаскивали в милицейский бобик. Его, бьющегося в истерике, увезли в отдел, и пропал бы он, если бы не один человек.
Лариса Викторовна, которая всегда жалела бедного нищего, заплатила залог и взяла его жить к себе. Ну а потом они расписались, и вскоре родился ты, сынок.
— Пап ,так это ты рассказывал про себя с мамой?
— Да, сынок.
— Ааа... Мне уже можно идти?
— Иди, иди.
И сын убежал на улицу, гулять со своим другом. Они с утра до вечера пропадали в гаражах, во дворах - ну что с них взять, простые дети. Хоть бы у них все было хорошо!
