"в процессе непрекращающегося
расширения областей своего титанического сверхзнания, QB
обнаружил вдруг, что между двустворчатыми раковинами вида П._маргаритафера
и существами вида хомо сапиенс имеет место определенное сходство. Только
то, что у П._маргаритафера называлось жемчужиной, у хомо сапиенсов того
времени было принято называть тенью. Харон перевозил тени с одного
берега Стикса на другой. Навсегда. Постепенно заполняя правобережье (или
левобережье?), они бродили там, стеная и жалуясь, погруженные в сладостные
воспоминания о левобережье (или правобережье?).
Люди того времени воображали, будто каждый из них является
обладателем тени. (Так, может быть, раковины воображают,
будто каждая из них несет в себе жемчужину.) QB очень быстро
обнаружил, что это - заблуждение. Да, каждый хомо сапиенс в потенции
действительно способен был стать обладателем тени, но далеко не каждый
сподобливался ее. Ну, конечно, не один на тысячу, все-таки чаще. Примерно
один из семи-восьми.
Некоторое время **QB развлекался** этой новой для себя
реальностью. Азарт классификатора и коллекционера вдруг пробудился в нем.
Тени оказались замечательно разнообразны, и в то же время в разнообразии
этом угадывалась удивительной красоты и стройности схема, удивительная
структура, многомирная и изменчивая. Это открытие потрясло его.
Попервоначалу он обрадовался, обнаружив россыпи теней, как радуется
старатель, наткнувшись на золотую россыпь. Он еще не понимал, кому и как
он будет сбывать тени, однако, будучи человеком практичным и безжалостным,
радовался тому, что является единственным в ойкумене обладателем некоего
редкостного товара.
И тогда он вдруг понял, что открыл для себя, чем ему заполнить
предстоящую необозримую вечность. **Он будет искать, обнаруживать и
приобретать все новые и новые жемчужины**. Он будет неторопливо, но глубоко
познавать механизмы их сродства и взаимоотталкивания, природу их
образования и развития, он постигнет закономерности их формирования и,
может быть, научится вникать в них, сливаясь и срастаясь с ними. Он
**научится обустраивать и формировать историю вида хомо сапиенс таким
образом, чтобы выращивать именно те виды и сорта жемчужин**, которые в
данный миг, в данных условиях более всего привлекают и воспламеняют его.
Он мечтал уже о селекции и - кто знает? - может быть, о синтезировании их
вне раковин...
Он загорелся энтузиазмом, будущее его наполнилось. Он был
молод тогда и простодушен, все эти планы представлялись ему грандиозными,
обещающими все на свете и неописуемо привлекательными. Так в наши дни
маленький мальчик мечтает о счастье сделаться водителем мусоровоза.
Свои первые жемчужины он получил за глоток вина, за обломок ржавого ножа,
за ловко рассказанную байку. Они недорого обошлись ему, да они немногого и
стоили - мелкий тусклый грязноватый товарец для начинающего дилетанта.
Однако жалеть о потерянном времени не приходилось: он отрабатывал технику,
он делал первые маленькие открытия в области психологии раковины, он
учился точно определять ценность товара, не подержав его в руках. Он
учился разглядывать жемчужину сквозь створки. Несколько раз он ошибся. Он
познал горечь и радость таких ошибок."