Остров Авалон, Великая Топь, Болотный Дворец, гостевые покои. Утро 14го дня.
- Я вижу ситуацию так: кошка дождалась, когда я покину свои покои, убила охранников у входа, затащила их тела внутрь, взяла Посох, завернула в гобелен, который вот тут висел, спокойно спустилась вниз, убила Стражей у Врат Сердца и покинула Дворец при помощи Корня. Что скажите? - Ехидна рассказывала все это спокойно, даже немного отстраненно, как будто речь шла о сюжете пьесы, на полу не лежали вполне реальные трупы, а вам не грозили вполне реальные проблемы.
Ты, гарпия, суккуб, сама Хозяйка и ещё несколько лизардов собрались на месте преступления – комнате, откуда был похищен Рунный Посох. Кем, пока точно неизвестно, но Ехидна почему-то уверена, что это вина Маришки, и ты, разглядывая не без элегантности перерезанные горла несчастных Стражей, мысленно соглашаешься с Матерью: очень похоже на работу кошки. Да и куда бы она пропала, если б не это…
- Ваше змеейшинство, да мало ли какая гадина могла к вам пробраться? Может кто-то и Посох похитил, и котенка? - Аэлла явно не хочет верить, что всё это – дело рук её подруги. И ты тоже. Ведь не могла же Маришка вас так предать, просто не могла.
- Ну, вашей спутнице хватило наглости оставить здесь мой подарок. Хотя она успела его опробовать. - Ехидна указал на стойку, где раньше лежал Посох. Теперь из неё торчал окровавленный кинжал темно-серого цвета. Клык Скорби.
- А может это специально, чтоб навести на котенка подозрения! - не сдавалась гарпия.
- Может быть, некто незаметно прокрался в мой Дворец, схватил кошку, убил её кинжалом моих Стражей, а потом сбежал с Посохом и кошкой. Звучит маловероятно, но я готова рассмотреть все версии. - Ехидна слабо улыбнулась.
Ты решительно выступил вперед:
- Позвольте тогда нам отправиться на поиски похитителя и нашей спутницы. Я… мы все несем ответственность за произошедшее и…
- О, Мать! - перебил тебя один из лизардов, - Разве можно доверять этим чужакам? Они наверняка заодно с убийцей, отпускать их было бы большой ошибкой.
Болотная Хозяйка покачала головой.
- Это вряд ли. Если так, то что они тут делают? Сбежали бы вместе с кошкой. - Ехидна посмотрела на тебя, - Я верю, что вы непричастны к злодеянию своей спутницы, но я уже послала в погоню за похитителем Посоха своих воинов. Думаю, они справятся в таком деле лучше вас.
- Не очень-то они справились, когда мы сюда пробирались. - Когти на латной перчатке гарпии противно проскрежетали по полу, - А если надо, я тут останусь. Заложницей, вот. Так что ребята вам с гарантией Посох принесут.
- Аэлла… - начал было возражать ты, но гарпия тебе остановила.
- Пустяки, Генрих, я все равно ещё от ран не отправилась. Спасите пушистый зад котенка, если её уволокли. И… надерите его от моего имени хорошенько, если эта дура таки сама в это влезла!
- Что ж, попытайтесь. Я понимаю, что речь идёт о вашей сестре по оружию, и не собираюсь вам мешать. - милостиво махнула рукой Мать.
- Благодарю вас, леди Ехидна. - ты поклонился и вышел из комнаты, суккуб поспешил следом.
Вскоре вы оказались у Сердца Топи. Сотни Корней протянулось во все стороны. Одним из них воспользовалась Маришка. Но каким? Стражи наверняка прочесывают все направления, но вы себе такой роскоши позволить не можете. Ошибиться нельзя. Но что же делать?
- Элис, у тебя есть идеи, куда могла отправиться тетя Маришка? Может есть какой-то способ её отыскать?
Демоненок наморщила лобик и надолго задумалась. Ты уж решил, не спросить ли совета у старшей сестры, как вдруг Элис воскликнула:
- Конечно же, Тото! Тото, Элис выбирает тебя!
Из портала показались уже знакомые морды цербера. И чем эта страхолюдина нам поможет?
- Тото, искать. Тут недавно прошла кошка, найди где. - скомандовала своему песику демонесса.
Цербер послушно тяфкнул левой пастью и побежал обнюхивать Корни. Около одного он остановился и залаял.
- Молодец, Тото, хороший песик. - Пока Элис поочериди гладила каждую голову своего фамильяра ты прикинул, куда идет найденный Корень. Выходило, что куда-то на юго-запад. А что это значит? А ничего хорошего, кошка собралась явно не в Лабиринтаун.
- Нам пора, Элис. Надо торопиться.
Маленький суккуб кивнула и отпустила призванного зверя. Вы нырнули в розовую жидкость Корня и понеслись. Ты рассудил, что похититель Посоха отправится по нему как можно дальше. Значит и вам нужно ехать до упора.
Через некоторое время ты заметил, что стенки трубы начали сужаться. В конце концов Корень стал узок настолько, что ты буквально застрял в нём. Что ж, пора выбираться. Ты вышел сам и вытащил более худого демона, которая могла бы уехать и дальше. Но разделяться вам не следует точно.
Ты огляделся. Болото оно болота и есть, следов никаких. К тому же путь Маришки не обязательно бы прервался в этом месте. Но по логике нужно двигаться к выходу из Топи, на юг.
- Мастер, может, поедем верхом? - предложила Элис.
- Элис, ты можешь звать меня как раньше. И на чем ты хочешь ехать?
- Как на чем? На Тото, разумеется
Цербер опять возник за спиной демонессы, осторожно взял её зубами за ворот платья и усадил себе за спину.
Ехать на этой твари? Но с другой стороны, выбора нет, каждая секунда на счету. Да и что мешает еретику и отступнику не поездит верхом на демоне, а?
Ты вскарабкался на жесткой шерсти на спину цербера, только пристроился за суккубом и тут пес побежал. Нет, не то слово. Эта адская бестия понеслась со скоростью ветра, лая при этом в три глотки. Если б ты не схватился за Элис, то мог бы и свалиться в лохматого скакуна. Но скоро ты приноровился, Тото бежал ровно, куда там лошадям, свежий ветер выдувал из легких затхлый запах болот и подземелий, а держать в руках хрупкое тельце маленькой демонессы было приятно. Без всяких демонических штучек приятно. Единственное, что омрачало скачку, это печальная цель вашей погони.
Зачем всё-таки Маришка это сделала? Хотела помочь в деле с Арчией? Но почему тогда не посоветовалась с вами, почему ушла без вас? Перед похищением ты поговорил с кошкой, её очень интересовала тема долга. «Долг – это святое». Кому же ты задолжала, Маришка?
Наконец, впереди показалась знакомая фигура с ушами на макушке. Кошка просто стояла и ждала, пока вы подъедите. А рядом с ней стоял ещё кто-то. Тоже знакомый. Роскошное платье, бледное лицо, красные глаза. Герцогиня Батори собственной персоной.
- Как забавно - рыцарь-пес верхом на псе. Ну вот мы и встретились, как я обещала. - обнажила клыки в улыбке вампирша.
- Что здесь забыла эта особа, Маришка? - спросил ты у кошки, но та лишь опустила глаза.
- Невежливо меня игнорировать, рыцарь-пес. А причины мое присутствия… их много. Я достаю ценный артефакт для моей принцессы. - Вильгельмина небрежно помахала Рунным Посохом, - Ещё сопровождаю ценного агента. Ну и жду тебя.
Ценного агента? Неужели Маришка всё это время работала на Ведьму?! Но она же сражаль с её слугами, даже помогла победить Батори… Стоп, как простая воровка могла справиться с Высшим Вампиром? Неужели всё было подстроено…
- Зачем я тебе нужен, вампир?
Герцогиня Батори засмеялась, прикрыв рот ладонью.
- Хуху, раньше ты был вежливей, рыцарь-пес. Ну, до того как порвал свою цепь. Но раз так случилось, то у моей хозяйки к тебе предложение. Переходи на её сторону, помоги нам преодолеть хаос междоусобиц что охватили этот остров и дай возможность выступить против внешнего врага. Знай, Орден иллюминантов мечтает уничтожить всё живое на Авалоне, так как не может это контролировать и боится той силы, что заключена здесь. Они уже готовят великую армию, чтоб обрушить её на остров. Тень много рассказала про тебя, ты уже сам не веришь, что все кто не молятся этому вашему Свету – зло. Да, и тебя твои бывшие братья сожгут, с превеликим удовольствием. Так что это лучший выход для всех, что скажешь?
Светоносный поход? Ну да, ведь ваша экспедиция была лишь разведкой боем перед большой войной против Тьмы. Но теперь-то ты сменил сторону и идея Очищения Светом не греет твою душу.
- Анри, поверь, принцесса не так плоха, как ты думаешь. - Маришка смотрела на тебя с потаенной надеждой в глазах.
«Принцесса». Кошка всегда так называла Мограузу, а ты и не обращал внимания, с чего бы обычно несдержанной на язык воровке так выражаться.
Однако, перед тобой стоит выбор. Примкнуть к некромантке и помочь объединить Авалон под её властью. Может, тогда местные народы сохранят жизни, но потеряют свободу под властью безжалостной Ведьмы. Но если не сделать этого, то кто защитит остров от сил Света?
1. Принять предложение герцогини. Ты будешь сражаться за Моргаузу.
*2. Отказаться. ты пойдешь другим путем.