Лимб, Отражение Спирального Замка, первый круг, утро (предположительно) 47го дня
Ты внимательно вгляделся в серьёзное лицо наемника. Отметил про себя, как быстро исчезли насмешливые морщинки в уголках глаз, как затвердели губы, какой сталью заблестели серые глаза. Будто перед тобой сидел не кондотьер, готовый продать нанимателя за лишний шиллинг, а гордый правитель, с достоинством капитулирующий перед более сильным монархом. Цветастый плащ, когда-то роскошный, а теперь потрепанный и покрытый пятнами не то вина, не то крови, на миг обернулся горностаевой мантией.
Ты чуть мотнул головой, чтоб отогнать наваждение и усмехнулся, - уж что-что, но подать себя Нильс умеет, надо отдать ему должное. Однако это вовсе не значит, что ты собираешься проникнуться к нему безграничным доверием.
- Что ж, господин Крысолов, я не в том положении, чтоб отказываться от союзников. И я не буду связывать ваших людей клятвой крови. Я знаю, магия Бездны заставляет людей нервничать. - На лицо наемника вернулась улыбка, но прежде чем он успел тебя поблагодарить твою милость за милость, ты продолжил, - Но вы, Нильс, присягнете мне своей кровью на верность как вассал сюзерену. И если вы решите меня предать, Бездна возьмет вашу кровь и обратит в пепел. Скорее всего вы не переживете это процедуры, но эти демоны такие затейники, а моя любимая тетя – Мастер Смерти. Вам всё понятно?
Нильс сжал губы в тонкую нить и кивнул. На самом деле ты толком не знал, что ждет нарушителей клятвы крови, но твои слова прозвучали довольно убедительно… даже для тебя самого.
- Этот оммаж, он будет бессрочен? - тихо спросил наемник. Кажется перспектива навеки оказаться среди слуг Темного Властелина его не особо прельщала.
- Посмотрим. - жестко ответил ты, - Если вы искренне волнуетесь за своих людей, так будьте готовы идти ради них на жертвы. Впрочем, я не хочу вас заставлять. Я дал слово – и вы мои пленные, чьи жизни гарантированы нашим предыдущим соглашением.
- Ваша милость, я воюю уже много лет, всю свою жизнь, и потому знаю, нет ничего в этом и во всех мирах ненадежней, чем статус пленника. - Крысолов мрачно усмехнулся, будто вспомнил что-то неприятное, - Я присягну.
- Отлично, тогда нам нужно вызвать мою Цепь и… - Ты сообразил, что не знаешь, где твой верный суккуб и даже какая из сестренок сейчас у руля. Можно, конечно, воспользоваться мыслеречью, но тебе не хотелось, скажем, отвлекать Элис от общения с матерью. Или силой вытаскивать Лэси из очередного чулана. Да и после ночи с их матерью ты чувствовал некоторую неловкость. Впрочем, не рыцарское это дело, чуть то цепляться за юбку маленьких девочек. Ты видел как взимают клятвы крови – ничего особенного. Нужен лишь контакт с Бездной, а ты теперь ощущаешь её леденящий жар в своей крови даже вдали от своих Цепей. Эта неукротимая, разрушительная сила постепенно переставала быть заемной, становясь твоей, частью тебя. Мысль об этом одновременно пугала и возбуждала тебя. Впрочем, ты ведь уже был носителем силы Света, так какая разница, это лишь очередной ошейник, что ты одеваешь на себя.
- Нильс, у вас есть нож?
- Боюсь, ваша милость, у меня отобрали всё оружие. Ваши солдаты проявили похвальную, хоть и излишнюю бдительность.
- Ах да, по моему приказу. Тогда прошу. - Ты сунул руку в сапог и отдал наемнику свой клинок. Нильс задумчиво покрутил в руках засапожный нож, стараясь не касаться лезвия из темного металла.
- Это не часть столового прибора из лунного серебра. - глубокомысленно заметил он.
- Нет, это оружие трау. Но не волнуйтесь, я не пользуюсь ядами, и уже несколько раз резал им мясо. Никто пока не умер.
- Что ж, будем надеяться, это из-за чистоты лезвия, а не из-за различий в нашей физиологии. - удивил тебя наемник мудреным словом. Впрочем, капитан Диких Гусей уже не раз показывал, что не так прост как кажется. - Что теперь, кровопускание?
- Да, сделайте надрез и повторяйте за мной. Остальное моя забота. - Ты прикрыл глаза, вспоминая полузабытые слова той клятвы-фуа, что некогда сам приносил Ордену Святого Света. Надо её слегка видоизменить, и да будет она крепче твоей, - Я, Нильс…
- Я, Нильс Хольгерссон по прозвищу Крысолов, признаю Его Милость, сэра Генриха Озборна Вайлора фон Баскервиля своим полновластным лордом, хозяином и властелином судьбы моей. (При этих словах голос кондотьера чуть дрогнул, и ты подумал, что пожалуй пересолил). Вверяю себя в Его руки, пускай воля Его ведёт меня. Клянусь кровью своей перед Ликом Бездны и Владык Её (Что-то в тебе зашевелилось, обе метки вдруг стали горячими, заломило виски, заныли зубы, будто им стало тесно во рту, в нос ударил запах серы и жженого янтаря. Мир перед глазами выцвел, как старый гобелен. Эй, так и должно быть? И спросить-то некого.) …в вечной и безграничной верности, уважении и послушании. Да не будет у меня другого господина, и не послужу словом или делом никому другому. Заявляю во всеуслышание: отныне и довеку служить покорно, пока господин не освободит меня.
Клятва прозвучала до конца, и мир вновь обрел прежние краски. Ты стоял, тяжело дыша, пытаясь унять бешеное сердцебиение, и смотрел, как с камней двора испаряется кровь наемника. Нильс поднял к тебе побледневшее лицо и спросил:
- Сработало?
Отдышавшись, ты кивнул:
- Бездна нас услышала.
И позволил себе чуть улыбнуться. Ты воззвал, и тебя услышали. Ха, это проще, чем загнать себя в состояние берсерка. Надо бы получше изучить эту адскую магию, вдруг из тебя ещё выйдет заправский чернокнижник. «Или демон», - подумалось тебе, и в груди неприятно екнуло.
- Ну, и рожу ты скорчил во время клятвы, шеф. Такой только ётунов пугать. - усмехнулся Вальгард, все это время молча наблюдавший за мистерией. Неожиданно одноглазый принц хлопнул Нильса по плечу. Наемник покачнулся, но устоял. - Добро пожаловать в клуб, коротышка! Особого привара не обещаем, но то, что скучно не будет – эт я тебе даю свою монаршею гарантию.
- Ты и сам не очень-то высок для тролля, твое высочество. - буркнул Крысолов, потирая ушибленное плечо.
- И всё равно тебя повыше буду. - Вал гулко расхохотался, - Ладно не… как это называется? А - не комплексуй. Пойдем лучше обмоем твое присоединение к нашей чокнутой компашке. Если только мои ребята что-то оставили после вчерашнего.