Записки охотника за головами ~After Story~
Запись 2.
Я недолго отдыхал на вполне удобном, но не слишком хорошо обработанном паркете. Необходимость разобраться в только что случившемся придала мне сил, я легко поднялся и, почти не шатаясь, направился к двери.
Я выглянул в коридор: в той его стороне, где находилась лестница, ведущая на первый этаж, не было видно ни одного постояльца. Неожиданно для меня откуда-то сзади прозвучал резкий писклявый возглас: "Вот ты где, Джонни! Почему ты еще здесь?! Начало через 5 минут, идем, идем, идем!" Я оглянулся и увидел перед собой типичного маленького продюсера с аккуратной округлой бородой, в мерзкой гавайской рубашке и огромных солнцезащитных очках. Я поначалу не понял, чего именно он хочет от меня, но почти сразу же вспомнил: проклятье, финал "Кулинарного турнира"! Самым неприятным было то, что одним из финалистов был я... Я спросил продюсера, нужно ли мне переодеться - на мне были все те же походные штаны и рубашка, в которых я колесил по стране последние пару дней - , на что продюсер ответил мне, что мой внешний вид вполне хорош и даже в меру театрален, учитывая специфику блюд, которые я представляю. Ну, что же. Мы направились в сторону лестницы и дальше, на первый этаж.
Преодолев пару словно бы немного шатающихся лестничных пролетов, мы почти сразу же оказались перед массивными двойными дверями из черного дерева. Маленький продюсер сказал мне: "Отлично, Джонни, ты справишься; все, пошел!" и легко втолкнул меня в зал, лежавший за дверями. Зал был битком набит народом, и я, похоже, успел как раз к объявлению участников, судя по шквалу приветственных возгласов, накрывшему меня и заставившему задрожать пол и осветительные приборы на потолке. Не глядя по сторонам, я направился к сцене, на которой уже было приготовлено два больших кухонных стола; над сценой возвышалась огромная эмблема состязаний, сиявшая сотнями огней. Я занял место за столом, на котором была табличка с моим именем и помахал рукой неутихающей публике. Ведущий теперь представлял зрителям второго претендента. По странному совпадению, я ничего не слышал о нем до нынешнего момента, однако, я совсем не нервничал. И вот мой соперник назван: майор Фридрих Штольц из Нового 3-го Рейха. Зал утонул в новой буре оваций, и в те же двери, через которые вошел я, вошел второй претендент.
Он был красив. Черт возьми, он был ослепительно прекрасен! Невыразительный серый мундир плотно прилегал к сильному, гибкому телу, подчеркивая своей невыразительной серостью правильность каждой линии спокойного, мужественного лица. Ко всему прочему, он был блондином - глаза, к счастью, у него были не голубые, а серые; если бы не эта деталь, я уверен, домохозяйки из первого ряда разорвали бы несчастного майора на сувениры.
"Нацист, хах?"- подумал я, - "Небось, будет готовить шницель или что-то такое." Штольц тем временем занял место за своим столом, и ведущий стал объявлять программу сегодняшней битвы. Кто бы мог подумать, он действительно готовит шницель! По древнему фамильному рецепту, правда, но все же - я уже в тот момент был уверен в своей победе. Никакой шницель не сможет одолеть творение автора книги "Банкет в походе: 1000 блюд из консервированной фасоли".
Ведущий пожелал нам удачи, коротко махнул рукой, и мы начали. На протяжении полутора часов, пролетевших, словно мгновение, мы ожесточенно рубили, крошили, взбивали и перемешивали так, словно от этого зависели наши жизни. Но вот я отодвинулся от плиты и передал блюда на столик жюри. Вот жюри оценивает творения майора. Четыре десятки и 9.8. Это очень хороший результат; публика восторженно взревела, и я на мгновение забеспокоился. Моя очередь. Нужно расслабиться. Глубокий вдох - и в воздух взметнулись пять сверкающих в лучах прожекторов "десяток".
Зал просто взорвался - кастрюли на столах задребезжали, часть столовых приборов посыпалась на пол. Я стоял, оглушенный, и приветственно махал залу руками, сцепленными над головой в замок. Майор подошел ко мне и, широко и искренне улыбаясь, протянул мне руку. "Поздравляю", - сказал он с легким немецким акцентом, - "Это была отличная битва". Я был польщен вниманием могучего арийского воина и горячо пожал его руку в ответ.
"А теперь, если вы не возражаете, я хотел бы вручить Вам Ваш приз" - продолжал майор и указал широким жестом руки на занавес в одном из углов сцены, - "Возможность накормить своим лучшим блюдом девушку своей мечты!"
Занавес стал медленно подниматься, освещение медленно затемнялось, аплодисменты стихали, и моя нижняя челюсть опускалась от удивления все ниже по мере того, как мне открывались новые детали моего "приза".
За занавесом был сооружена - или перенесена из неведомых краев? - настоящая чудесная роща. Угольно-черные деревья с яркими алыми кронами впивались корнями в сочную изумрудную поляну, залитую лучами клонящегося к закату солнца. В центре поляны стоял небольшой столик, накрытый на двоих; за столиком сидела - я не верил своим глазам! - та рыжая девушка с кошачьими ушами, что отправила меня в нокаут одни ударом. На ней было красное вечернее платье; она сидела, подставив руки под подбородок, и, улыбаясь, поедала меня взглядом своих злых, злых хищных глаз.
За моей спиной майор тактично прочистил горло и щелкнул пальцами. Деревья в роще открыли глаза, посмотрели на меня и покровительственно улыбнулись. Майор медленно посчитал вслух до трех; деревья коротко вдохнули и затянули нежное: "Ха-умммммммм..." Майор стал исполнять какую-то неторопливую, бесконечно прекрасную песню, а деревья стройным хором подпевали ему. Я не разбирал слов, да зачем мне были слова? Меня, словно магнитом, тянуло к столику в центре поляны, к этим глазам, проделавшим уже, наверное, во мне дыру, к ней. Каждый шаг давался с невероятным трудом, но я неумолимо приближался к цели. Я уже так близко; я забыл о майоре и поющих деревьях, о полном зале зрителей у меня за спиной, я мог уже расслышать ее спокойное, глубокое дыхание. Она игриво посмотрела на меня - хор деревьев напоминал голосами маленьких мальчиков из Ватикана - чуть приоткрыла свои нежные губы и издала резкий, протяжный гудок автомобильного клаксона.
Проклятье. Ну, ничего не поделаешь. Я был вынужден перевернуться на бок и открыть глаза.
На иллюстрации: мой "приз". http://rghost.ru/2756640.view