Как обещал, вкратце расскажу о славянском жреческом сословии.
Существование жреческого сословия на Руси признаётся по аналогии с другими славянскими землями, где жрецы составляли влиятельную касту (т.е. сообщество родов), которая почиталась не менее князей (славяне-руги, поморяне, бодричи). Кроме того кастовость/сословность прослеживается в былинах, где определяющим в некоторых важных вопросах служит именно принадлежность к "роду": так при выборе богатыря, которому должно идти сражаться с великаном Жидовином отметаются "роды боярские", "роды поповские", а посылается Добрыня. Освобождая очередную русскую девушку от татар Алёша Попович в надежде жениться на красавице прежде всего выспрашивает её о происхожении: "Какого ты роду-племени? Царского аль боярского? Княжеского аль купецкого? Аль последнего роду - крестьянского?" Не сложилось с женитьбой и у Добрыни, когда он освободил Забаву Путятишну от Змея, то та сама предложила богатырю руку и сердце, на что тот ответил отказом: "Ты есть нунчу роду княжеского, я есть роду крестьянского, нас нельзя назвать же другом да любимыим". В балладе "Полонянка" русская девушка, убегая из татарского плена, услышав от перевозчика-"мордовича" предложение руки и сердца в обмен на перевоз через реку и спасение, предпочитает утопиться, лишь бы не вступать в брачный союз с иноплеменцем, стоявшем в её глазах на уровне холопа (раба). В "Голубиной книге", в которой сильны языческие мотивы, сословия производятся от тела Первочеловека-Адама: из головы - цари, из плеч - князья-бояре, из колена - крестьяне, что близко древнеиндийскому описанию о происхождении каст из тела Первочеловека-Пуруши.
О знаниях волхвов: простой сельский волхв должен был знать и помнить все обряды и заговоры, ритуальные песни, проводить погребальный ритуал, уметь вычислить календарные сроки всех магических действий, знать целебные свойства растений, обладать определёнными знаниями ветеринара, изготавливать часть священных реквизитов, руководить изготовлением "правильных" идолов. По сумме знаний он должен был приближаться к современному профессору этнографии. Без непрерывной преемственности поколений и обучения, передачи опыта от учителей-предшественников это невозможно, учитывая разветвлённость и развитость восточнославянского фольклора. Кроме всего прочего эта область была сильно специализирована: каждый отвечал и упражнялся в собственном деле. Так, источники 11-14 веков делят жреческое сословие на следующие разряды: мужчины: волхв (могущий производить календарные расчёты), волшебник, облакопрогонитель (колдун-оборотень, умеющий повелевать облаками, а также вызывать затмения), жрец (выполнящие жертвоприношения и обряды богам), ведун, чародей (умещие колдовать с водой, делать отвары из трав), чаровник, хранильник (изготовитель талисманов), потворник, кощунник (знаток эпоса, мифов и древних сказаний), баян (певец, поющий заклинания), кудесник (заклинатель с бубном), кобник (гадатель по птицам); женщины: волхва, ведьма, чародейка, чаровница, обавница, наузница, потворница. В круглом святилище под Новгородом жрецы Перуна поддерживали негаснущий "вечный огонь", что без должной организации, клановости, посвящёности и разделения труда среди жрецов было бы невозможно.
Рыбаков предполагает, что власть жрецов над определёнными областями предшествовала власти князей, когда моральный авторитет князей из-за поддержки ими чуждого народу христианства, несколько ослаб, то во всей силе проявилось именно влияние волхвов, в которых народ видел законных представителей духовной власти. На кастовости сословия жрецов может указать степень их влияния на народ во время "мятежей", причём мы не встречаем упрёков в самозванстве волхвов, что было бы весьма вероятно, если бы волнения возглавил кто-нибудь из учёных и амбициозных людей, но низкого рода. Даже отрывочные сведения о волхвах XI века, действовавших во враждебном христианско-княжеском окружении, рисуют их как могущественных деятелей, которые имели природное право поднимать руку как на местную знать (старую чадь), так и на знатного киевского боярина с дружиной. В 1024 и 1071 годах волхвы руководили целыми областями, не имея дружинников и поддерживаемых лишь местным населением, они приносили в жертву богам людей, которые будто бы учинили неурожай, а народ полностью их поддерживал и укрывал от бояр, заявляя, что власть судить волхвов дана только великому князю киевскому. Не один раз поднимали языческий мятеж против христианских порядков новгородские волхвы (вплоть до 13 века!) - и опять, кроме дружинников, они получали полную поддержку остального народа, однажды чуть даже не прибили епископа, но тот укрылся под защиту княжеской дружины.
Особенности жреческого сословия: сами жрецы стальное оружие в руки не брали, что вполне соответствует верованиям индоевропейцев о запрете жрецам на прикосновение к смертоносному железу, отмеченному ещё Фрэзером в своей "Золотой ветви": жрецы индоевропейцев даже брились бронзовыми бритвами и использовали для ритуалов каменные или бронзовые ножи. Так, в русской былине богатырь-оборотень Волх свет Славич, ни разу не берётся за оружие, а с врагом расправляется приёмами борьбы голыми руками, мечами же орудует только его соратники.
Жрецы почитались божественным родом, против чего негодовали христианские книжники: "волхвы - воплощённые бесы суть", а в "Сказании об основании града Ярославля" говорится, что слова волхва воспринимались словами самого бога Волоса (Велеса). В 17 веке по свидетельству проповедника тайные русские язычники почитали некоего волхва как Бога: "в боги сел". Кстати, соседи славян скандинавы сверхъестественных и тем более божественных качеств собственным волхвам не приписывали, так как их избирали на общем сходе-собрании из бывших соседей.
Об одежде и внешнем виде волхвов: в Радзивилловой летописи местный волхв был нарисован: он имеет длинное белое одеяние до земли с широкими рукавами и множеством крупных пуговиц. Оплечье волхва орнаментировано, бороды нет.
Литература:
*Б. А. Рыбаков «Язычество Древней Руси», — М.: Наука, 1987, стр. 293-315
*Л. Р. Прозоров «Русь без креста. Язычество — наш золотой век», — М.: Яуза-пресс, 2013, стр. 108-149, ISBN 978-5-9955-0703-1