-Попридержите коней, дамочки. Пофиг учительнице, не пофиг - у вас все равно учебное время. Прогуливать - моветон.
-Пф, зану-у-у-уда. - Паида махнула рукой и закатила глаза. - Нашелся тут воспитатель крылатый.
-Воспитателем могу я не быть, но приличным человеком быть обязан. - Н'зиу с важным видом поднял указательный палец. - Я бы себе не простил дурное влияние на подрастающее поколение.
-Но ты не человек. - заметила Мора.
Имп нахмурился и сердито вздохнул.
-Знаю я! Достали уже повторять. Это фигура речи, понимаете? - бес смерил детвору взглядом и фыркнул. - Впрочем, вряд ли понимаете. В любом случае, я отсюда пока уходить не собираюсь, так что жамкайте Со сколько хотите.
-Жамкать? - недоуменно переспросила Мора, приподняв бровь. - Она что, игрушка плюшевая?
-Она не против. - Н'зиу пожал плечами. - Так ведь?
-Ага. - Со кивнула.
-Ну вот и жамкайте который месяц уже пытаюсь вспомнить подходящий синоним на здоровье. Я внутрь. - имп подлетел к уху Со. - Не вздумай даже под нос мелодии мычать, ладненько?
-Ладненько.
-Ну вот и замечательно.
Войдя в дом, Н'зиу закрыл за собой дверь и стал терпеливо ждать, пока мисс Сиксака прекратит жаловаться на мужа. К счастью, та вскоре пошла к хлебнице за печеньем; имп сел на её место.
-Привет, Сар. Как себя чувствуешь?
-Привет. - вяло ответила Сара, держа голову на столе. - Не очень.
-Оно и понятно. - усмехнулся бес. - Знатно вы с сестрой вчера покутили.
-Не поняла. - прервала беседу вернувшаяся с печеньем Хараба, смотря на занявшего её место беса.
-У шкафа ещё табуретка есть, Хараб. - сказала целительница.
-Не, ну нормально вообще, чертовщина всякая пусть садится, где хочет, а мне надо самой себе табуретку нести. - забормотала учительница, оставив печенье на столе и уходя за табуреткой.
-Помнишь-то хоть вчерашний день, Сар? - поинтересовался имп.
-Ммм...день помню. Вечер - не особо.
-Ты ласкала ногу Санхи, пытаясь стянуть с неё чулок.
-Однако! - Сиксака, вернувшаяся с табуреткой, присвистнула. - Всегда знала, что ты умней меня, Сар. Девки лучше.
-У нас тут, вообще-то, разговор личный... - заметил бес.
-Ай да ладно тебе, хрень крылатая, мне-то что. Просто посижу и кофеек попью. Кстати, чего ты его из вольера выпустила, Сар?
-Он не мой. - пробормотала в ответ Сара. - Фамильяр знакомой.
-Нет бы сказать "друг" или хотя бы "знакомый", обязательно чей-то фамильяр. Очень приятно чувствовать себя имуществом, должен сказать.
-Да забей, чертовщина. Уж лучше имуществом быть, чем мужчиной. От фамильяров хоть толк есть, не то что от мужей.
-А от отца вашего, сударыня, тоже толка не было? - спросил Н'зиу, чья мужская гордость была несколько уязвлена (её всегда уязвляли напоминания о том, что её не должно быть).
-Не было. - кивнула Хараба. - Он-то, сволочь, не рожал - сунул, вынул, убежал. Мамка одна горбатилась. Повезло ей, в принципе - уж лучше ноль, чем минус один.
-Я-я-я-я-я-ясненько. - несколько неловко протянул Н'зиу. - Сар, а чего ж ты не похмеляешься-то? У тебя разве нету каких-нибудь спиртосодержащих лечебных наваров?
-Для работы нужны. Лучше потерплю.
-Что, и даже рассола нет?
-Нету.
-Ох ж ты бедная...Может, тебе тогда помочь чем, а?
-Нет...нет, спасибо. Кормежка...уже. - судя по паузе, Сара хотела сказать что-то ещё", но не смогла подобрать нужное слово и решила остановиться на одном лишь "уже". - Уборку...рано. На остальное они тебя не примут.
-Стоп, а раз звери от чужаков только корм принимают, не опасно ли к ним детей пускать?
-Нормально. - одновременно сказали Сарамала и Хараба. - Там Соха.
-Хррм...я лучше проверю.
Н'зиу вышел в вольер и осмотрелся. Несколько детей кормили с руки Руха; несколько оседлали катоблепаса, который как ни в чем не бывало продолжал есть корм; несколько гладили гриву спящей мантикоры...и один ребенок был с головы до (немного торчащих) ног обвит одной из шей гидры, пока остальные головы пристально на него смотрели. Имп сразу же взволновался и ринулся к гидре (вообще, мантикору гладить тоже опасно, но из-за гидры бес о ней позабыл). Только он подлетел и собрался уже отвлекать внимание гидрьей головы, как услышал знакомый голос из шейного заточения:
-Привет, Н'зиу! Вы уже в город вернулись?
-Сох? - демона огорошило спокойствие девочки. - Не важнее ли спастись от норовящего тебя придушить чудища, чем интересоваться этим?
-Какого чудища?
-Гидры! Тебя же гидра душит!
-Никто меня не душит. Правда, Голаган?
Все головы гидры кивнули.
-А...что ты тогда...
-У него камень острый между чешуйками застрял, я его ищу.
-А...обвивать-то...зачем... - Н'зиу был несколько ошарашен происходящим.
-Гола стесняется, что ему нужна помощь. Он застенчивый.
Свободные головы гидры смущенно отвернулись.
-А...ясно...я пошел тогда...
Если подумать...чего б я вообще сделал, если б это и правда удушением оказалось? Отвлек бы одну из других голов, пока та продолжила бы душить? Надо было сразу за Сарой лететь, дурак я копытный.
Вернувшись в дом, Н'зиу подошел к столу, где две мрачные дамы пили кофе.
-С детьми всё и вправду нормально. Ты потом сама с уборкой точно справишься?
-Ага. Спасибо за заботу.
-Не за что, я пойду тогда. И кстати, если как-нибудь снова захотите загулять - я всегда готов, только, того, оповещайте меня ещё до начала.
-Ага... - только и протянула в ответ Сара, не поднимая подбородка со стола.
Выйдя на улицу, Н'зиу обнаружил, что его ожидания не оправдались - дети не стояли, завороженно жамкая крылья Со, а учили её играть в камень-ножницы-бумага.
-Смотри, ножницы показываются вот так. - Мора показала пальцами "ножницы", а потом зажала ими вторую ладонь. - Они разрезают бумагу.
-Ага. - кивнула Со, внимательно слушая.
-Бумага - просто раскрытая ладонь.
-Ага.
-Она побеждает камень. - Мора свернула вторую руку в кулак и накрыла её ладонью.
-Почему?
-Я тоже никогда не понимала, если честно. - сказала Паида. - Так принято. Говорят, мол, бумага камень накрывает.
-Но она же легкая. - Соата наклонила голову. - Почему камень просто её не скинет?
-Ну...не может. - Паи пожала плечами. - Камень же. Рук нет.
-А может, объятья бумаги его успокаивают и он уже не хочет драться? - предположила Эльскан.
Паида и Мора повернулись в её сторону и посмотрели на неё исподлобья.
-Эль, ну что ты говоришь, а? - Паида покачала головой. - Какая ж это тогда победа? Это ж стопроцентная ничья, раз драки не получилось.
-Побеждает дружба!
Подруги Эльскан закатили глаза.
-Без комментариев, Эль. Без комментариев.
Эли насупилась, явно собираясь высказать свою обиду. Пока она подбирала слова, Н'зиу воспользовался паузой и сказал:
-Со, нам пора.
-Ладненько! Пока, ребят!
-Ты ж запомнила? - спросила Мора. - Камень бьет ножницы, ножницы бьют бумагу...
-А бумага обнимает! - кивнула Соата. - Запомнила!
Крылатый дуэт взмыл в воздух, оставив девочек одних. Проводя улетающих вследом, Мора покачала головой и сказала:
-Ну что ты наделала, Эль? Она теперь правила неправильно понимает.
...
Ада сидела за своим столом и буравила взглядом лежащий на нем документ; под ним находилась ещё целая стопка других. Они касались самых разных вопросов: от количества осадков, требуемого для улучшения урожайности, до петиции о добавлении глазированных эклеров в меню кафетерия башни. Выйдя из прострации, Ада взяла ручку и стала машинально расписываться в углу каждого документа - даже тех, что требовали заполнения, а не подписи, и/или имели текст в том углу, куда она ставила подпись. Положив стопку в стол, она достала из него же небольшую бутылочку и стакан. Только Ада наполнила стакан, как в её дверь постучались; быстренько опустошив его, она спрятала все обратно в шкаф и сказала "Войдите!".
В кабинет зашел мужчина с невероятно вылизанной внешностью; Ада тут же выпрямила спину и важно сложила руки на столе, подозревая, что это ревизор.
-Приветствую, миле... - гость поклонился и запнулся посреди предложения, "зависнув" в поклоне. - Стоп, я же её сеньор, это я тут милорд. Но ведь вежливей-то...но нельзя. А как же...
Ада не услышала его нашептываний самому себе; ей было неловко от странного положения пришедшего, но она старалась сохранять серьёзную мину. Мужчина выпрямился и кашлянул.
-Приветствую, сударыня. Вы ли, эм... - он достал из кармана блокнотик и полистал его. - Адамбара Септаранги?
-Да, это я. На двери табличка с моим именем. - Ада немного расслабилась; этот парень не был похож на ревизора.
-Прошу прощения за невнимательность. Как понимаю, вы - местный темпус?
-Да. Моя должность тоже на табличке есть.
-Ну, эм, как я уже сказал, я не обратил на это внимания. - гость неловко улыбнулся. - Я - Содабо Кугакирада, барон Нэвильский. Стал им недавно. Не могли бы вы меня, так сказать, ввести в курс местных дел?
-Это не ко мне, я только погодой заведую. Да и то не сама.
-Простите за неясность, я как раз по части климата и хотел у вас информации попросить. Как-никак, мне этим городом править, а я о нем знаю ноль...
-Не местный?
-А-ага. В столице вырос.
-Окей, тогда давай введу тебя в курс дел. Климат у нас умеренный, стандартная длина зимы - три месяца две недели, плюс-минус неделя по просьбам фермеров и требованиям начальства. Наша башня заведует погодой всего графства, но ни графу, ни тебе мы не подчиняемся - у нас своя структура управления. Ты можешь только просьбу или жалобу внести. Их принимают в 228м кабинете со вторника по воскресенье с двенадцати...
Адамбара стала подробно объяснять барону тонкости местного климата и устройства стихийной башни; тот присел на стул у стены и стал записывать.
Постепенно её рассказ все терял и терял последние намеки на профессионализм, превратившись в жалобу на начальство; Содабо все равно продолжал записывать. И только Ада стала рассказывать, какой урод буфетчик за то, что дал ей кекс не с тем джемом, как послышался стук в окно.
-О. Н, наверное. Погодь, я открою.
Чародейка открыла окно; заметив, что за ним парит ещё и Соата, она открыла его пошире.
-Здоровеньки, крылатые! Чего двери невзлюбили? Они всяко просторней.
-Так быстрее. - ответил Н'зиу. - Со, давай ты первой, посмотрим, пролезешь ли.
-Пролезу! - Со показала большой палец. - Окно большое!
Как оказалось, пролезть - не проблема. Проблема - залететь. Н'зиу мог спокойно запорхнуть внутрь благодаря куда меньшему размаху крыльев, а Со же нужно было сложить крылья, чтобы поместиться в окно. В результате пришлось пойти на риск: Ада бралась за руки Со и затягивала её внутрь; Н'зиу придерживал последнюю за ноги, подстраховывая. Барон вызвался помочь, но колдунья сказала ему сидеть - мол, не барское это дело.
Кое-как затащив Со внутрь, Ада облегченно вздохнула; ей ещё предстояло отдышаться. Маленькому Н'зиу, на которого тоже пришлась часть веса Со, тоже было нелегко; он бесцеременно разлегся на подоконнике и охал. Со посмотрела на них и спросила:
-А почему мы не могли вернуться вниз и пойти по лестнице?
-Это было бы...все равно...что сдаться! - ответила Ада, тяжело дыша. - А сдаваться...никогда...нельзя!
-Похвальное мировоззрение. - Содабо одобрительно кивнул. - Кланяюсь вашему упорству.
-О, ты тоже здесь. - Н'зиу высунул голову из-за подоконника и посмотрел на барона.
-Ну, мой голос же было слышно...наверное...нет?
-А что ты тут забыл-то?
-Э, а я не должен был сюда заходить? Прошу прощения, я не совсем знаком с местными порядками, я вовсе не хотел...
-Да расслабься ты, пай-мальчик. - усмехнулась Ада. - Ему просто интересно.
-А. - Содабо почувствовал себя глупцом (далеко не в первый раз за последнее время). - Я, эм, знакомлюсь со своими владениями. Сведения собираю.
-Понятно всё с тобой. Удачи с этим. А ты как, Ад?
-Нормально. - Ада подняла большой палец. - Опохмел всегда под рукой, поэтому проблем никаких. Санхи-то в порядке?
-Да, в полном. Даже добрее стала сегодня. Ещё пару таких домогательств предоставите - небось и бить перестанет.
-Ха! Надейся, надейся. Сару наведывал? Она с утра была вообще никакая.
-Она и сейчас никакая, сидит полуубитая за столом и кофе пьет. Сейчас с нею детвора с учителем, у них типа экскурсия.
-О как. Ну хоть компанию ей составят. А тебя что, работой Санх не нагружает, что ты летаешь так свободно?
-Когда как, я ж фамильяр, а не рабочий, графика не имею. Сегодня вот даже чай себе сама сварила.
-Хе, точно её ещё понасиловать надо.
Содабо слегка дрожащим пальцем попытался поправить очки и заляпал пальцем линзу. Проигноровав пятно, он похлопал глазами. Заметив его шок, Ада раздраженно протянула:
-А ты вообще не подслушивай! Не барское дело - о холопьих потехах слушать.
Как невольная участница этих потех, Санхи б явно возразила слову "холопьи".
-Н...не спорю. - он, замявшись, достал салфетку для очков из нагрудного кармана. - Я отвернусь.
-Как будто ты глазами слышишь. Так чо, Н, ты меня просто проведать прилетел?
-Ага. А то мало ли.
-Ну благодарю за беспокойство, что уж тут. Со, дай-ка перышко, может, в письме пригодится.
-На. - Со расправила крыло, и Ада выдернула из него перо.
-Не больно? - спросила она.
-Немного.
-Ну прости тогда. Так-с, мне всё-таки работать надо, так что попрошу вас всех, товарищи, удалиться. Приятного вам денька...и, кстати, барончик - я с работы ухожу в шесть. Так, для сведения.
-А? Э, хорошо... - Содабо был несколько огорошен предоставлением этой информации. - Д-до свидания и, эм, спасибо за помощь.
-Мы тоже пойдем. - сказал Н'зиу. - И тоже через дверь, на всякий случай.
Чем заняться теперь?
1)Вернуться домой
2)Провести Со по городу
3)Провести обоих Со по городу
Тут локации, которые мне лень перечислять. Если не выбираете 1, выбирайте любые из них в любом количестве - но если больше одного, то укажите порядок. Если выбираете просто 2 или 3 - проведу просто "по городу", без захода в какие-то локации.
Свои варианты, все дела, в принципе, вообще не знаю, зачем цифры указал.