Аббадона было найти не сложно. Великан с суровым выражением на утыканном иглами лице висел над полом неподалеку от столиков с закуской и молча пялился в пространство. Говорить ему было и не нужно, ведь его собеседница, Великий Лорд Баал-Зебул, болтала без умолку, не оставляя пауз в разговоре. «Похоже, Повелительница Мух очень любит звук собственного голоса», - пронеслась у тебя в голове ехидная мыслишка, которая вполне могла бы принадлежать Лэси. Но если так, ваша мыслерчеь в конец вышла из-под контроля.
- Лорды, - ты поклонился. Тебе ответили двумя взглядами, слегка раздраженным у Вельзевул, равнодушным у Аббадона.
- Разве ты и твоя протеже вместо того, чтобы развлекаться на балу, не должны сейчас укреплять вертикаль власти в Шеоле? - поинтересовалась Повелительница.
- Уверяю вас, губернатор Мэитбаэль укрепляет своё положение всеми доступными ей способами, - Ты кивнул в сторону Лэси, которая сейчас вышагивала под ручку с красавчиком Велиалом, вызывая черную зависть у доброй половины собравшихся. Похоже, ни у кого не было сомнений, кто будет королевой этого бала. Надо только надеяться, что у Пастыря хватит такта не распускать руки, так не хочется вызывать Лорда Бездны на дуэль. - Ну, я хочу пригласить Лорда Аббадона…
- На танцульки? - пророкотал демон. На его уродливом лице промелькнуло выражение презрения. Ну, либо ты не привлекал его как мужчина (какое облегченье!), либо ему не нравились танцы, либо он, как и Баал-Зевул, не желал общаться с низшими созданиями.
- Нет, на партию в шахматы.
Теперь Аббадон посмотрел на тебе с намеком на интерес:
- Ну, давай сыграем.
Губитель небрежно смахнул с ближайшего столика тарелки с деликатесами, достал из складок крыльев и принялся расставлять фигуры.
- Эй, Абб, ты ничего не забыл? - окликнула спутника Баал-Зебул.
- Нет, вроде, - прорычал Аббодон, даже не обернувшись. - Если хочешь, можешь понаблюдать за партией. Увидим, такие ли же крепкие у этого Перекованного мозги, как и яйца.
- Да иди ты знаешь куда, король саранчи!
- Нет, не знаю. Просвети меня, Повелитель Мух.
Вельзевул зло топнула ножкой и умчалась прочь, гордо вскинув носик.
Ты осмотрел расставленные на клетчатой доске фигуры. Несмотря на твои опасения, адские шахматы мало отличались от тех, в которые играют в верхних мирах. Даже число клеток на доске совпадает. Фигуры двух цветов - черного и красного, формой отличались от тебе привычных, но стояли по тому же принципу, и ты надеялся, что и ходили так же. Итак, вместо Епископов – Суккубы, вместо Рыцарей – рогачи, похожие на гвардейцев Астарота, вместо Кораблей – Башни, вместо Пешек – Бесы. На месте Короля и Королевы стояли Лорд и…
- Как у вас называется эта фигура? - ты указал на драконоподобного монстрика, стоящего на месте Королевы. И прежде чем Аббадон решит, что ты в первый раз сел за доску, поспешно пояснил. - Там откуда я родом она выглядит совсем иначе.
- Вид и название – прах. Главное – суть, - пророкотал Губитель. - Это – Чемпион, он же Генерал или Десница. Он сражается за Лорда на передовой, когда тот не желает или не может рисковать своей жизнью лично.
- И вы одобряете подобную тактику?
- Я принимаю правила игры, - Аббадон вытянул вперед два сжатых кулака. - Выбирай.
- В правой, - сказал наудачу. Демон разжал пальцы – на его ладони злобно скалился черный Бес. Что ж, черный - твой цвет. Хотя и жаль потерять право первого хода, ты бы не отказался от любого преимущества.
- Предсказуемо, - хмыкнул Лорд Бездны, разворачивая доску с красными фигурами к себе и сдвигая Беса на две клетки. - Ты ведь недавно был человеком, а люди чаще выбирают правую руку.
Ты не уверен, что «был» человеком, а не остаешься им до сих пор, но решил приберечь философский спор для Данталиан. Вместо этого ты в свою очередь сдвинул Беса и уточнил:
- Потому что люди большинство людей – правши?
- И поэтому тоже, - Аббадон Гвардейцем перепрыгнул через собственный строй Бесов. Значит, ты не ошибся, и правила игры будут тебе привычны. - У людей есть суеверия, предрассудки: «правый» – хорошо, «левый» – плохо. Поэтому вероятность выбора «правая рука» выше, а для победы важна любая мелочь.
- Суеверия? Скорее неприятные ассоциации с Леворуким, - ты слышал, что в отдаленных провинциях Королевства до сих пор убивают левшей, якобы за мистическую связь с предводителем Падших Ангелов. В более цивилизованных краях, левшей переучивали, порой используя для этого довольно жестокие методы. Братцу Фрэнсису ментор, помнится, вывихнул пальцы, вконец отчаявшись отучить упрямого мальчишку писать левой рукой.
- Так велик людской страх перед Первым из Падших? - Аббадон осклабился, продемонстрировав ряд акульих зубов. - Тогда, коли тому вздумается вырваться из своего Темного мира, Мидгард обречен, ведь испугавшийся - наполовину проиграл.
- Меня учили, что истинная отвага – в преодолении страха, а не в его отсутствии, - возразил ты, размышляя над следующим ходом. Во время своего ученичества ты сыграл немало партий с Азазелем. Правда, не выиграл ни одной. - А опасаться сильного врага – полезно.
- Есть разница между осторожностью и нерешительностью. - Красный Чемпион ворвался в построение черных и сожрал подвернувшегося Суккуба.
- Верно. Но есть разница и между храбростью и безрассудством, - ты сдвинул Башню и вражеский Чемпион оказался в ловушке.
- Недурно, - оценил твой маневр Аббадон. - Но я предпочитаю бой отступлению.
Красные фигуры устремились вперед. Красный Чемпион, Гвардеец и пара пешек пали, но и строй черных поредел.
- Вижу, вы не бережете свои фигуры, - заметил ты, озирая картину развернувшегося на доске побоища.
- Крови богу крови, - утробно хохотнул демон, отчего фиолетовый пузырь на его животе заходило ходуном - В битвах мне всегда больше нравился процесс, а не результат. Хотя и побеждать приятно. Шах!
- Рокировка, - ты спас черного Лорда, поменяв его местами с Башней.
- Ха, это правило мне неизвестно, - Аббадон озадачено поскреб когтями квадратный подбородок
- Оно действует в Срединном мире. - И в Темном, насколько тебе было известно, тоже, но про план Падших ты решил лишний раз не заикаться.
- Но мы-то в Аду, - хмыкнул демон. - Тут свои законы.
- Что же, Владыка Раздора Аббадон Губитель никогда не играет на чужом поле? Это похвально, оборонять родную землю и не помышлять об иных.
Сиреневое пламя на голове демона, заменяющее ему волосы, взвилось на десяток ярдов.
- Не играй словами, Перекованный кровью Лилит, - утробный голос Губителя сделался тих и вкрадчив, и оттого куда страшней яростного рева. - Я сражаюсь там, где хочу и как хочу, и каждая капля пролитой крови, каждый сожженный дом радуют все мои четыре сердца. Что же касается иных земель, я не прочь по ним прогуляться. Вот только не люблю быть фигурой, пусть даже самой сильной на доске. Можешь так и передать своим хозяевам. Шах!
- Я сам себе хозяин, - ты сдвинул Беса на последнюю линию и превратил его в Чемпиона, а затем объявил - Шах и мат! Или в Аду не принято повышать героев?
