МОКО-РУТ DLC
Где заканчиваются истории
Просто удивительно, как кардинально иногда несколько простых слов могут изменить всю ситуацию.
Будто все, что так долго копилось в этой девушке с длинными белыми волосами и печальными глазами, ожидало только одной твоей фразы, чтобы взорваться, обернувшись неукротимой волной пламени, разом накрывшей древние руины и холм, на котором они стояли, устремившейся в небеса. Когда она схлынула, перед тобой стояла уже не та душа, носящая до боли знакомый облик.
Медленным шагом, поднимая руки, к тебе шествовала объятая огнем особа лет семнадцати с растрепанной прической из коротких темных волос, в рваном багряном одеянии и с горящими тысячелетней болью глазами, за спиной которой будто в замедленной съемке разворачивались два раскаленных до белого света крыла, каждое перышко которых могло затмить солнце. Шаги босых ног оставляли в каменном полу пузырящиеся проплавленные следы, а в с ладоней стекала, пачкая истрепанные рукава, алая кровь.
- Ты никогда не думал, с чего началась эта история, мой драгоценный змей? - даже сам голос ее изменился, причудливым образом напоминая и звонкий голос юной Моко и глубокий, вызывающий дрожь крик огромной огненной птицы из леса вокруг Эйентея. - Ты никогда не спрашивал об этом ни меня, ни ее. Из страха ли, или из жалости, теперь это неважно.
Горящие зрачки двинулись влево, находя взглядом неотрывно смотрящую Кейне.
- А вот она знала. Хранитель истории нашла в глубине прошлого предание о том, что совершила Фудживара Моко на заре своей вечной жизни, и эта правда глубоко ранила ее сердце. За этим ты пришла, Камиширасава, ведь так? Чтобы темная половина твоей лучшей подруги наконец поведела тебе без утайки о том, что умолчала она сама?
Скосившись, Феникс равнодушно взглянула на окровавленную ладонь, и, наклонив голову, облизала пальцы.
- Сегодня отличный день для того, чтобы говорить правду. Я скажу вам все без утайки, а затем ты вынесешь мне приговор. Пока длится этот рассказ, мы будем продолжать сражение, и если у тебя окажется достаточно сил, чтобы выжить в бою со мной, ты будешь достоин судить меня и мою хозяйку по делам нашим и вынести свое решение. Когда между нами не останется тайн, ты скажешь мне, достойна ли такая, как она, быть рядом с тобой, или же Фудживара была права, утверждая, что душа, породившая меня, никогда не найдет ни счастья, ни покоя.
Остановившись в десяти шагах от тебя, она вздернула подбородок и взглянула прямо в лицо, прищурив глаза.
- Пусть твоя рука не дрогнет, странный человек. Потому что я тебя не пощажу.
- Да пожалуйста. - ответил ты, одним слитным движением взрывая воздух вокруг нее и ускользая из поля зрения.
Конечно, на то, что она попадется, ты и не надеялся, но полагал, что ее реакция будет хоть немного более предсказуемой. Ожидалось, что на прямой выпад противница поднимет защиту, атакует в ответ или использует власть над огнем, чтобы переломить ситуацию, но в любом случае, останется неподвижной еще доли секунды. Вместо этого из эпицентра взрыва вспышкой метнулась огненная птица примерно сопоставимых с человеческой формой размеров, и, не останавливаясь, зигзагами заметалась по помещению. При каждом изменении направления от нее во все стороны разлетались раскаленные перья, напрочь игнорирующие законы физики и ведущие себя как полноценные снаряды данмаку - не снижая скорости, они прорезали воздух, пробивали каменную кладку, и с каждой секундой их становилось все больше, а уловить глазом мечущуюся вокруг фигуру становилось попросту невозможно.
- Барьер! - заорал ты, чувствуя, что знакомиться с ее оперением поближе не тянет от слова "вообще". - Ну, раз уж мы тут играем по правилам...
Широко распахнув глаза, ты окинул поле боя взглядом. Сначала могло показаться, что летящие снаряды пребывают в полнейшем хаосе, но стоило сосредоточиться, и в их построении проглядывал определенный узор. Оставалось только сместиться в нужное место, избежать попаданий и ответить нормально. Конечно, участвуя в постоянных драках без правил, было легко позабыть благородные обычаи данмаку-дуэлей, но в свое время у тебя были хорошие учителя.
За спиной и по бокам сами собой нарисовались горящие алым круглые символы, концентрирующие энергию, что свободным потоком текла сквозь тебя, нагнетаемая обоими сердцами. Рейсен наверняка обиделась бы на такой некультурный плагиат, но выбросить из головы элементарную аэродинамику было слишком сложно, и пулеобразные снаряды твоего производства всегда летали куда лучше круглых, а мнение крольчихи с Луны сейчас интересовало меньше всего. Замкнувшись, контуры печатей вспыхнули белизной линий и незамедлительно перешли в активное состояние, вылевывая пулеметные очереди снарядов, уходящих в огненную пелену. Четыре параллельных линии магических трассеров со свистом вспарывали воздух, пытаясь нащупать впереди верткого врага, а в ответ все быстрее и чаще летели расширяющиеся концентрические волны разрывов - Феникс была достаточно умна, чтобы не стрелять самой, а оставлять ловушки, не выдававшие ее настоящего местоположения.
- Все началось много эпох назад, когда мир ночи был куда ближе к людям, а благородный род крепко стоял на ногах. - голос ее, отдаваясь меж стен, долетал до твоих ушей. - На самом деле, разумеется, начало было положено куда раньше и в совсем ином месте, но моя история начинается тогда, когда принцесса с Луны, изгнанная своими сородичами, поселилась в этой стране.
Среди непрекращающейся огненной бури мелькнула знакомая фигурка, и рука незамедлительно ударила в ту сторону длинной струёй пламени. В ответ раздался довольный смех, подсказавший, однако, ценную идею: чтобы продолжать рассказ, она возвращается в человеческую форму. Что ж, логично, говорить при помощи клюва не слишком удобно.
Пламя вокруг исчезло, будто его и не было, собравшись в исходящий чудовищным жаром шар над ее ладонью, и оставалось только позавидовать умениям Феникса - не прекращая говорить, она удерживала энергозатратную, как четыре спеллкарты, магию в сжатом состоянии, переливая огонь из руки в руку. Провоцирует? Предлагает? Щелчком пальцев ты прекратил огонь, заставив концентрирующие символы погаснуть. Если этим ее не достать...
Второе сердце ускорило ритм, наполняя кровоток взвешенными частицами проклятия. Вены на правой руке почернели, выступая над кожей и перечерчивая конечность малоприятной сетью. Пальцы и ногти начали удлинняться, превращая кисть в когтистую лапу.
- Ее прекрасный лик, сияющий, как сама луна, покорял сердца всех, кто смел взглянуть на нее. - голос птицы наполнился шипящими звуками. - Но она не отдала своего сердца ни одному из претендентов. Ты ведь знаешь, что произошло дальше, верно?
- Твой отец. - процедил ты сквозь зубы, борясь с болью деформирующихся под влиянием темной силы костей. - Она отказала и ему.
- Ложь!! - выкрикнула девушка, рубящим движением ладони освобождая беснующийся огонь и отправляя его прямиком в твое лицо. - Эта история настолько же лжива, как и та, кто ее придумала!
Выбросив вперед левую руку, ты изо всех сил удерживал рвущееся к тебе пламя, и одновременно слышал медленные шаги с другой его стороны. Шторм не утихал, постоянно усиливаемый гневом своей создательницы, обнажавшей свои старые раны.
- Все было совсем не так. Пять просьб, невыполнимых для смертного, которые она задала ему - это всего лишь аллегория их договора. Кагуя обманула отца, когда он поддался своему глупому чувству, и предложила ему свою руку в обмен на помощь.
От силы ее ярости стены вокруг взорвались, разметав плавящиеся камни во все стороны, и ты едва сдержал крик, когда несколько из них попали в тебя, прожигая плоть и оставляя в коже почерневшие, дымящиеся раны.
Еще немного. Нужно дать ей подойти поближе, лишить шанса увернуться.
- Она намеревалась собрать армию. С его помощью она хотела вернуться назад и силой оружия вернуть свое положение. О, конечно, в сражении с лунарианцами люди не имели бы ни шанса! Разумеется, тот, кто помог бы ей, был бы казнен! Но какое до этого дело сиятельной принцессе Хорайсан, скажите мне! - голос Феникс звенел от ненависти. - К счастью, более своей жизни и желаний отец ценил честь и верность, и когда император, называвший его своим другом, запретил ему участвовать в этой авантюре, он смирился и отбросил свои планы. И тогда Кагуя выставила его на посмешище перед всей страной, исказив историю до неузнаваемости. До самой смерти отец продолжал боготворить ее, ту самую, что использовала его, даже не скрывая своих намерений, а затем опорочила просто от досады!
Вот теперь достаточно близко.
- И каким боком история тысячелетней давности имеет отношение к гребаной орде демонов, которых ты притащила поохотиться в этим места?? - заорал ты наконец во весь голос, вытягивая превратившуюся в костистое, покрытое шипами и наростами подобие себя руку вперед и отпуская кровавое проклятие на волю.
Из мира вокруг словно откачали свет. Звезды на небе погасли одна за другой, догорающие повсюду язычки огня скрылись за черной пеленой, и даже пламя, окружающее тебя, приутихло, отступаясь. Липкая струя чего-то, отдаленно напоминающего тухлую кровь, щедро плеснула вперед, принимая на лету чертовски странные формы, наводящие на мысли то о лавкрафтовских мифах, то о городской помойке, и замеревшая на месте Феникс не успела увернуться, попав точно под удар - да так и осталась стоять, наполовину заляпанная темной жижей.
Судя по всему, она пыталась вдохнуть, но черная пленка, залепившая половину лица, не позволяла ей этого сделать. Тем временем, пятна, покрывавшие тело, начали дымиться - хотя на поверку вместо дыма они источали мелкие частицы, напоминающие сажу - и при этом понемногу разрастаться, захватывая новые территории. Не имея возможности издать ни звука, Феникс упала на колени, изо всех сил стараясь сорвать с себя врастающее в кожу проклятие, освободить рот, остановить все ускоряющееся обугливание своей новой плоти, но концентрат, похоже, действовал еще эффективнее черного пламени, нанося повреждения даже настолько могущественной душе.
Пальцы ее остановились, и единственный свободный глаз открылся, глядя прямо на тебя.
А затем тебя швырнуло прочь с такой силой, что даже каменная стена не остановила полета, развалившись от удара влетевшего в нее тела и обрушившись в виде остатков каменной кладки на землю вместе с тобой. А наверху, на последнем этаже, теперь превратившемся в подобие крыши, гордо расправляла свои крылья огромная огненная птица, в последний раз явившаяся тебе в Бамбуковом лесу. Существо, остановить которое не смогли Кагуя и Эйрин.
Освобожденный бессмертный феникс.
- Похоже, теперь мы ее реально разозлили. - меланхолично заметил знакомый голос. - И тем не менее, не могу не заметить, что в таком виде она на удивление красива.
- Прекрасное зрелище. - восхитилась стоящая на обрыве вдали светловолосая женщина, поворачиваясь к своим спутникам. - И ужасно поучительное. Но все-таки, мисс погребальное бюро, ты ведь притащила нас сюда не за тем, чтобы мы рассматривали последствия взаимного недопонимания двоих бессмертных, верно?
- Разве я не могу позвать своих старых друзей глянуть на такое представление? - мило улыбнулась Сиэль, облокотившись на деревце. - Не так уж часто видимся, надо дорожить подобными моментами.
- Я, например, не смотрю. - пожал плечами парень с замотанными глазами. В прошлую их встречу он выглядел довольно молодо из-за скрытой тканевой полосой половины лица, но сейчас заметная в свете заходящего солнца щетина и высвеченные кое-где седые волоски показывали, что он прожил достаточно длинную и крайне насыщенную жизнь. - Но чувствую и отсюда довольно недурно. Сенпай, давайте к делу, если можно?
- Как желаешь. - сокрушенно кивнула Элесия, подходя к наблюдательной позиции. - На самом деле, я вынуждена была подстраховаться, и грех было не воспользоваться тем, что вы оказались под рукой. Понимаете, вся проблема не в том, что у этих двоих сложности с донесением своих чувств друг до друга, а в том, что если они эти сложности не преодолеют, то тут начнется... Как в Каталонии в восемьдесят втором.
- Crimson Red Vermillion? - бровь у товарища "Я-не-смотрю" выгнулась дугой. - Неслабо.
- Ай, да что б ты понимал. Помолчи уж. Вот Арквейд должна помнить, верно?
- Ложь и инсинуации. - белая принцесса поморщилась. - Я в свое время вовсе не за любым вампиром гонялась. Впрочем, если память мне не изменяет, Шики и впрямь немножко ошибся - там имели место не гибриды, а настоящее демоническое вторжение, я такого не видала никак не меньше пары столетий. Так ты на это самое намекаешь?
- Ага. - седьмая жизнерадостно покивала. - Если они не успеют до рассвета, то, вероятно, обещание Фудживары и впрямь откроет проход, а тут нарисуются такие орды, что Неро бы повесился от зависти.
- Неужто ты начала стареть, Элесия? - притворно испугалась Арквейд, бросившись ощупывать церковницу. - Да вроде бы нет. С чего тогда такая неуверенность в себе?
- Неуверенность? Да я же вас на соревнование вызываю. Кто замочит меньше, оплачивает обед на всех. Тоно, ты в деле?
- Ну ты еще спрашиваешь, сенпай. - Шики улыбнулся. - Последнего настоящего демона уложил мой папаша еще до того, как я родился. Конечно, я хочу на это дело... посмотреть.
- Ну, а раз так - Сиэль от души хлопнула по двум подставленным ладоням - Посмотрим пока на бесплатный цирк. Судя по нехилых размеров пожару, сейчас тут будет смертельный номер.
Земля вокруг горела, а над ней в дрожащем мареве время от времени воспламенялся воздух. Рука, измененная проклятием, болела ровно так, как и должна болеть конечность, удлиннившаяся на треть за несколько десятков секунд, попутно обзаводясь лишними костяными образованиями и интересными дизайнерскими решениями, вроде спрятанных вдоль лучевой кости дополнительных вен.
Напротив тебя, наклоняя голову, опустился феникс, глядящий точно в лицо огромными человеческими глазами.
- Ты смотри, а ведь сработала твоя задумка. Не как надо, но сработала.
И впрямь, поверх оперения, переливающегося цветами от ослепительно-белого до мягкого желтого, в нескольких местах шли траурные полоски шириной в пару локтей. Проклятие удержалось даже на настоящей форме, но теперь, будучи ассимилировано, оно уже не наносило вреда, а работало как дополнительная защита.
- Так на чем я там остановилась? - голос прозвучал в черепушке так резко и так сильно, что ты невольно ухватился за затылок здоровой рукой. - Ах, да. Лживая принцесса, которая злом отплатила за искренность и гостеприимство. Чего могла возжелать, видя это, одна юная особа, с ранних лет превыше всего ставившая честь своего рода и личную доблесть?
Голова птицы опустилась на твой уровень.
- Мести.
Черные полоски, идущие от шеи к глазам, странным образом подчеркивали контраст между человеческими зрачками и могучим искривленным клювом.
- Какого хрена она говорит мне в голову? - на всякий случай поинтересовался ты. - Она что, и так умеет?
- Я, конечно, могу отвечать на каждый твой риторический вопрос... - несколько нервно откликнулся змей - Но сдается мне, сейчас нам лучше заняться делами более насущными.
- Яд Йормунганда! - заорал ты одновременно с пронзительным возгласом раскинувшего крылья феникса. Расчет был и впрямь недурен - спеллкарта, в конце концов, создавалась именно в расчете на противников, полагающихся на умение летать.
Но в техзадании не говорилось об огненных птицах размером с семьдесят шестой ильюшин и эффективной температурой в пару тысяч выше нуля по цельсию.
Оставляя за собой размытый след, феникс устремился ввысь под острым углом к вертикали, а тебя в очередной раз отбросило прочь ударом невыносимо горячего ветра. Сверкнул в темнеющем небе, неугомонная душа резко ушла в пике, явно целясь в застывшую на земле фигурку. Выбор противодействия был до крайности невелик - даже использовав спеллкарту полета, в маневренности с тысячелетней птицей ты бы сравнился вряд ли. Обычные снаряды она игнорировала и в человеческой форме, черное пламя, хоть и показало свою эффективность, призывать второй раз не хотелось ни под каким соусом, а раз так... Придется поиграть в ПВО на участке активных боевых действий.
- Так, Кирисаме, не ругайся, если в чем-то ошибусь. Ты показывала этот фокус всего раз, четверть века назад, и мини-печки с собой у меня нету... - процедил ты, закусывая язык. - Ладно, как там было-то?
- Сконцентрируйся.
Немного нестандартная задача - осваивать концентрацию на малознакомом заклинании, когда сверху на тебя мчится огненное создание, от широты возможностей которого балрог Моргота повесился бы на собственном хлысте, но когда нас пугали трудности?
- Прямо сейчас.
- Изыйди. Что ты говорил минуту назад насчет риторических вопросов?
- Все-все, молчу.
2. Тихонько прошепчи заклинание.
- Этис, атис, аниматис, этис, атис, аматис!
- Ты что, совсем двинулся? При чем тут волшебный кролик?
- Рейсен? Да вообще не при делах.
- Все, проехали. Продолжай, я уже умираю от любопытства глянуть, что из этого выйдет.
3. Направь на того, кто тебе не нравится.
- А мне нравится.
- А я за твои предпочтения не отвечаю, орнитофил.
- Да ладно, змеи и птицы - дальние родственники, что резко поднимает планку извращенности моих пристрастий.
4. Стреляй лучом любви!
- МММММММАСТЕР СПААААААААРК! - кажется, змей проникся твоей идеей хотя бы на последнем этапе, хотя и ограничил свою поддержку тем, что бодро заорал в унисон с тобой. В любом случае, вышло чертовски эффектно - несфокусированный лазер ударил точно в заходящую на цель птицу, которой слишком понравилось изображать из себя пикирующий бомбардировщик, и моментально превратил целеустремленную и смертоносную особу, целившуюся прямиком в тебя в огненный шар, падающий по искривленной траектории, крутясь вокруг себя и разбрасывая перья, поджигающие все, что ни попадя. С крайне неприятным хрустом и скрежетом феникс грянулась оземь в полусотне шагов от тебя, вызвав еще один взрыв, волной пронесшийся мимо тебя и болезненно ударивший по перепонкам.