>>4024333
>>4024573
>>4024342
Асмодеус
Темно. Глаза разлипались медленно, мучительно медленно, и мутная картинка ещё долго не хотела превращаться хоть во что-то различимое. Боли не было... ничего не было, только голову, казалось, замотали толстым слоем ваты, похоронившей в себе все окружающие звуки. Напротив человека высился небольшой одноэтажный домик с чердаком, покрытый неровным слоем белой краски, словно вырванный откуда-то с фермы Канзаса грозным ураганом и принесенный сюда – настолько чужеродно смотрелся он в этом месте со своей черепичной крышей и комьями почвы, из которых торчал вечнозеленый газон. Окна домика были предусмотрительно заколочены изнутри листами фанеры или занавешены плотными синими шторами. У двери на вбитом в стену гвозде висела на цепочке лампадка – именно она являлась единственным источником света в этом забытом месте.
Само место походило на прорытую в твердой красноватой породе огромную пещеру, края которой утопали в непроглядной черноте, а на земле тут и там валялись неподвижно тела людей и... других разумных существ. Много тел, лежавших в самых различных позах, словно застигнутые врасплох, или наоборот, уютно устроившиеся на ночлег. Вот только это была никакая не пещера, и Асмодеус хорошо знал это. Знал из личного опыта, со времени прошлого своего визита. Если идти назад, во тьму, то рано или поздно вернешься сюда обратно. Или уснешь под мерный шум собственных шагов, а очнешься всё здесь же, в середине небольшого освещенного пятачка. Всё также напротив небольшого домика с деревянной облупленной дверью.
Торговец критически осмотрел себя. Тот же привычный слегка помятый костюм, бардовая рубашка, чуть грязные ботинки на ногах. Да, именно так он вышел вечером из своей лавки. То, что произошло дальше, вспоминалось с трудом, неохотно тянулось клейкой застывающей массой откуда-то из глубин сознания. Вечернее небо и теплый свет фонаря, очень удачно поставленного напротив его магазинчика талисманов. Шум откуда-то со стороны центральной улицы. Бегущий человек. Врач. Полчища гадов, лезущих из земли. Бравый полицейский и хладнокровный десантник. Удар. Ещё удар. Надо успеть добраться до мозга... Откуда он знал о нем? Видел подобные нашествия раньше? Сейчас не важно, надо вспомнить. Прыжок в люк и сразу яркая вспышка заклинаний где-то сверху. Тоннели и тошнотворная вонь от слизи. Вот, это уже ближе. Несколько арахнидов напротив, и противный скрежет вокруг... левой ноги.
Асмодеус ещё раз бросил взгляд на левый ботинок, как ни в чем не бывало блестевший под светом лампады. Никаких порезов и ушибов. Костюм цел. Дальше вспоминать уже не было смысла. Всё и так ясно. Он умер.
Осторожно переступая через лежащие тела – их очередь ещё видимо не наступила – человек медленно доковылял до двери. Прямо над ней висела небольшая вывеска, на которой немного кривовато была выведена черным маркером надпись: «СМЕРТ». Человек устало вздохнул: плохо дело. Все души, направляющиеся в рай или ад своих миров, обычно миновали это место, и далеко не все божества или проводники мертвых вообще были в курсе о его существовании. СМЕРТ выступал в качестве посмертного посредника только в особых случаях. Если дела души были слишком спорными, или никому до неё не было дела. Ну и в случаях, вроде его осколка души, так точно.
Деревянная дверь гулко отозвалась на стук, и сразу после этого за ней послышались торопливые шаги и скрежет ржавой щеколды. Ас не особенно удивился, когда, распахнув дверь и войдя внутрь полутемного холла, не увидел за ней никого. Лишь в дальнем конце одинокий секретарь стоял на ресепшене, рядом с закрытой дверью. Человек, в первый раз увидевший его, не дал бы мужчине больше тридцати пяти лет, одет он был более чем странно для секретаря, но зато вполне подходяще для вечеринки на Хэллоуин. На сильно загорелом, чуть полноватом и добродушном лице был намалеван белой краской череп, на плечах красовался черный плащ, одетый поверх темно-синего побитого молью свитера, на руках – черные же перчатки с рисунком в виде костей. Лениво оторвавшись от газеты с новостями, секретарь поглядел на вошедшего.
– Добро пожаловать в отделение СМЕРТ, мы вам очень рады. Пожалуйста, назовите свое полное имя и время рождения. Если у вас есть какие-то вопросы относительно вашего текущего месторасположения, можете смело мне их задать.
– Ну хоть сегодня без очереди, не люблю в них стоять, - Ас слабо улыбнулся и подошел к полукруглой стойке. – То на космических станциях, то в мясную лавку за колбасой, ещё тут не хватало. Спасибо, никаких вопросов нет.
– А мог бы постоять, потянуть время за беседой, – ответно улыбнулся секретарь и затянулся толстой кубинской сигарой. – Эх вы, живете – носитесь, умрете – всё продолжаете спешить куда-то. Не можете себя заставить остановиться на секунду и полюбоваться этими прекрасными мирами. Вот ты, говорил мне в прошлый раз, что будешь жить и любоваться звездным небом. И сколько ночей ты провел, ни о чем не беспокоясь и просто смотря на звезды? – Мужчина достал вторую сигару и протянул её Асу. – Тебе в седьмую дверь.
– Было дело... – хмуро отозвался тот, но затем глубоко вздохнул и, приняв сигару, вновь жизнерадостно улыбнулся, – к тому же я видел вещи и поинтереснее на этот раз. Спасибо за подарок.
Словосочетание «седьмую дверь» звучало несколько абсурдно: в холле их было всего две, одна была рядом с самим секретарем, через другую торговец вошел минуту назад. Подумав несколько мгновений, он решительно толкнул первую дверь и оказался в таком же полутемном, как и холл, коридоре.
Старые потрескавшиеся стены коридора были окрашены сине-серой краской, из-за закрытых дверей раздавались невнятные бормотания, стоны и всхлипы. Этот коридор, насколько мог судить Ас, вместе со всеми своими комнатами и запутанными поворотами в несколько раз превышал по размерам тот домик, который он видел снаружи, и словно принадлежал какой-то старой заброшенной больнице. На стенах порой попадались наклеенные цветные картинки мультяшных летучих мышей и черепов, с потолка свисали резиновые пауки на ниточках. Это беспокоило Аса, как и вид секретаря: любое существо, имеющее склонность к магии и астральному видению, непременно восприняло бы персонал СМЕРТа и все эти картинки в другом – истинном – свете. Так видел их и Ас при своем предыдущем появлении здесь, однако в этот раз что-то пошло не так. Открывать двери не хотелось: чувство ваты в голове накатило снова и тело, подчиняясь какой-то неведомой воле, шло вперед, само выбирая нужные повороты на развилках. Или это душа звала его? Нет, вряд ли, как раз осколок души сейчас изо всех сил стремился убежать назад к холлу и навсегда покинуть это место. Однообразность начинала утомлять, и именно тогда Ас вышел к нужному проему, единственной открытой в конце коридора двери. Внутри комнаты, за столом и в кресле, сидело несколько человек. Они не спеша переговаривались о чем-то, перелистывая пожелтевшие страницы из толстых папок, один – во рту этого красовались белые пластмассовые клыки – негромко зачитывал что-то из своей папки вслух остальным, но, заметив приближение Аса, замолчал и повернулся к вошедшему человеку.
– Добрый вечер, мы вас уже заждались...Асмодеус Куро, так? Вы выбрали себе на сей раз не менее странное имя, чем в предыдущем своем воплощении. Нам действительно придется повозиться с документами во время вашей переправы.
– Какая разница, Раз! – голос человека в резиновой маске, изображающей монстроподобного рычащего льва, звучал устало, словно того оторвали от долгого сна. Желтая пижама, на которую был наскоро накинут красный плащ, только подтверждала эту гипотезу. – Парень здесь уже не впервые, знает все этапы, давайте покончим с бюрократией и пойдем отдыхать.
– Не торопись, – третий мелодичный голос, принадлежавший закутанной с ног до головы в белую простыню фигуре, голова которой была спрятана под большим остроконечным капюшоном, звучал немного печально. – Дай ему немного передохнуть. Эта часть души была продана изначальным хозяином всех осколков вечно спящему Древнему, так что нашего ждут ужасные мучения в вечности. Спящий не из тех кредиторов, что жалует подобные задержки в оплате. – Приклеенные на спину фигуры маленькие крылышки слегка закачались.
– Это печально, - тот, кого львиная маска назвала Разом, сделал несколько пометок в папке и медленно закрыл её. – Но мы ничем не можем здесь помочь. Договор заключен по всем правилам, а мы и так уже сильно помогли тебе, Асмодеус, в прошлый раз. Надеюсь, ты готов к тому, что ждет тебя.
Говоривший поправил чуть съехавшие вниз клыки и указал пальцем на ещё одну дверь в дальнем конце комнаты. Спорить не было смысла, да и любой из сидящих здесь при попытке сопротивления раздавил бы торговца щелчком пальцев, этого Ас не мог не знать. Он начал двигаться вперед, хотя идти так не хотелось. Шаг. Ещё шаг. Ещ...ОООУ!
Пол под ногами резко вздыбился вверх, словно решив устроить родео. Три фигуры сидящих людей подались вперед. Вся комната поплыла перед глазами.
– Что происходит?!
– Его возвращают к жизни!
– Быть того не может! Он же перешел грань...
Окончание фразы потонуло в белом шуме, заполнившем уши – первый звук, помимо голосов персонала СМЕРТа, который Ас услышал с момента пробуждения. Его замутило, не удержав равновесия, Ас покачнулся и упал навзничь, однако ожидаемого удара о пол не последовало. – Вместо этого он почувствовал, как проваливается куда-то вниз, полет, падение во что-то жидкое, он тонет, но вместо дна вновь вырывается в пустоту, снова полет...
--------------------------------------
Темно. Медленно возвращается способность слышать – какие-то голоса над ухом. Во рту привкус крови и плохого утра понедельника. Левая ступня взорвалась болью, словно в неё вцепился миллиард крошечных трицератопсов. Кажется, он что-то кричит. Нет, поправочка, это скорее тихий сиплый шепот. Тело всё болит, и попытки пошевелиться ни к чему не приводят. Хочется спать. Медленно открывает один глаз.
Свет в комнате ослепляет его, и торговец начинает часто моргать, силясь выдавить из себя что-то членораздельное.
