Лучи солнца заполняли просторное помещение, проходя через двухцветные жёлто-зелёные витражи. Откуда-то доносилась приятная, лёгкая музыка. Обстановка явно располагала для какого-нибудь светского приёма...
К фее подошёл давешний всадник в цилиндре. Учтиво и чуточку снисходительно улыбаясь, он шёл под руку с...
«Сырно?! Но как она оказалась с этим?..»
— Уже освоилась, как я вижу? Это хорошо. Твоя подруга вот уже тоже поняла, кем ей надлежит стать. Ну же, — обратился он к Сырно, — иди и потанцуй с ней. Ты же видишь, что она этого хочет.
Услышав это, Сырно, преувеличенно радостно улыбаясь, отпустила руку всадника и подошла к подруге. Её глаза были подёрнуты какой-то непонятной дымкой...
— Ну же, не будь такой хмурой, станцуем! Ты ведь помнишь, как это весело! Давай поговорим о том, какая ты... бесполезная?
Фея машинально приняла протянутую руку, обхватила другой талию Сырно, не сумев вымолвить ни слова... Под звуки вальса феи плавно закружились в танце. «Что происходит? Что всё это значит?! И почему я...» Вдруг Сырно вздрогнула, схватившись одной рукой за живот. Фея, не понимая, что происходит, опустила взгляд вниз. Её собственная рука... она почему-то сжимала острый ледяной осколок, который стремительно темнел, пропитываясь кровью, вытекавшей из раны на животе Сырно. И та, содрогнувшись, рухнула прямо на холодные плиты пола. Ледяные крылья разбились на тысячу осколков, а кровь всё текла и текла, подобно маленькому роднику. Фея, замерев от ужаса, во все глаза смотрела на Сырно, не в силах оторвать взгляда...
— Хм-м... — всадник неслышно приблизился, осматривая неподвижно лежащую Сырно, после чего взглянул на фею. — Твоя первая жертва... но далеко не последняя.
Мир закружился перед глазами феи; больше не было слышно ни музыки, ни прочих звуков, в глазах у неё стремительно темнело...
Отбросив одеяло, фея резко села в кровати. Тяжело дыша, она подняла на уровень взгляда дрожащую руку...
«Сон... это был сон? Сырно вернулась... но с ней было что-то не так! Словно бы её кто-то...» Всё ещё тяжело дыша, фея встала и потянулась. Случившиеся события и разговоры изрядно утомили её, и она решила остановиться на ночлег в одном из гостеприимных постоялых дворов, чудом не затронутых нашествием. «Сколько же я проспала?.. Не время думать обо всём этом! Я должна продолжать!» Умывшись и наскоро перекусив, она продолжила свой путь.
[...]
В здании герцогской канцелярии она застала довольно странную картину... Во многих местах были развешаны полотнища с наскоро нарисованными кроваво-красными пентаграммами, окружёнными рядами непонятных символов. А кое-где они были намалёваны прямо поверх желто-зелёных гербов... Привычные светильники, что давали приятный и тёплый свет, были наполовину заменены чёрными свечами, горевшими холодным зеленоватым пламенем. На стенах то тут, то там попадались криво нарисованные перевёрнутые кресты...
«Ну не могут ведь они столь откровенно признаваться в своей связи?!» — думала фея, ступая по коридору. Войдя под арку, за которой располагался покой для подачи прошений о сносе нежелательных домов, фея стала свидетелем ещё более странной сцены...
Конечно, канцелярия и раньше весьма часто становилась местом жарких словесных баталий. На этот случай в её помещениях обычно находились несколько воительниц из гвардии — чтобы в случае чего погасить начинающуюся потасовку. Порой это действительно было весьма нелишним, хотя фея обычно всё же думала, что они могли бы быть и не такими скорыми на расправу...
Сейчас же здесь происходило нечто невообразимое. Сгорбленный, чумазый, замотанный в грязное тряпьё субъект — в нём безошибочно узнавался выходец из орды, причём из наиболее... характерной её части, подавал прошение за прошением, сопровождая каждое из них короткими гортанными выкриками. Передвигаясь в какой-то очень странной манере — прыжками и боком, он тем не менее весьма быстро сновал между стопкой бланков и окошком для подачи. Если бы это было в его силах, то на бланках наверняка оставались бы чёрно-красные пятна сажи... Фея пригляделась к их содержанию. «Ну а с этими-то что не так?» — недоумённо провожала она взглядом каждый из них. — «И к тому же... Как он вообще попал сюда? Почему воительницы Бан-тян ничего не делают?» Упомянутые воительницы безмолвствовали, лениво прислонившись к стене и равнодушно скользя взглядом по фее и ордынцу. «Они будто бы его не замечают!» И тут какая-то другая, неизвестная фея пролетела мимо, поспешно составляя прошения на безнаказанно орудующего здесь субъекта... Одна из воительниц нехотя поднялась с места, как-то лениво размахнулась огромным молотом, и вяло отбросила в сторону разошедшегося просителя. Тот отлетел, с глухим стуком врезался в стену, осел на пол... Но в следующий момент уже вновь засеменил к окошку, держа в руках следующее прошение. «Он что, вообще ничего не почувствовал? Это какая-то защита что ли?» Он успел подать ещё несколько таких же, столь же необоснованных, когда вторая воительница уже решительнее поднялась с места, и точным ударом прервала это представление. И наконец-то повисла тишина...
Но всё это мигом показалось фее чем-то безобидным и даже незначительным, стоило ей только завидеть новый, совсем свежий указ... на сей раз подписанный ярко-алыми чернилами, секрет которых тщательно оберегался домом Ычанских.
«...попытки связать... являются ошибочными...»
«...ещё в прошлую зиму...»
«С дня девятого... по следующий лень Луны...»
«Не стоит рассматривать как намеренный...»
«...могло бы и не быть вовсе...»
«...Мы не ожидали...»
Фея замерла, и кажется, даже забыла как дышать. Строчки указа не переставая крутились у неё в голове, сливаясь в какой-то бешеный вихрь... «Да что с ней такое, в самом-то деле?! Она ведь... Она сама не понимает, что творит!» По щеке феи скатилась одинокая слеза. Сколь глубоко... и сколь давно нашествие проникло прямо в жёлто-зелёное сердце?..
Фея потерянно брела по пустому коридору, почти не сверяясь с планом. Её не покидало чувство глубокого диссонанса. «Даже если подумать... Да там же вообще одно с другим никак не стыкуется! Неужели...» Пугающе отчётливая картина предстала перед внутренним взором феи: всадник, которого она один раз видела наяву и один раз во сне, торжествующе посмеиваясь, прижимал к пергаменту покрытую алыми чернилами особую печать-подпись Мод-тян... «Нет, нет, быть такого не может! Он никогда не сможет проникнуть в...»
«А может быть, ему уже и не надо никуда проникать?» — вкрадчивым шёпотом на мгновение промелькнула очередная мысль. Внутри у неё всё похолодело... и чтобы немного придти в себя, она попыталась вспомнить прежнюю, спокойную и мирную жизнь в Герцогстве.
...Тихое, раннее утро. Солнце только-только показалось из-за горизонта. Две с половиной феечки, сонно выглядывая из-под одеяла, желают друг другу доброго утра...
Начинается новый день. Над кварталом кузнецов поднимается лёгкий дымок из множества труб. Решивших его посетить на входе встречает ажурная статуя куба с завитками. Мастера, переговариваясь о чём-то, создают свои творения, которые затем будут выставлены на всеобщее обозрение... Отдельно стоящие кузницы также можно встретить практически в любом уголке герцогства.
День в самом разгаре. Стайка фей затеяла какую-то игру в рощице близ озера. Слышен смех и радостные возгласы. Но порой можно заметить чьи-то угрюмые, хмурые, перекошенные лица. Очевидно, созерцание игры фей доставляет им невероятное страдание. Почему они так не любят беззаботные развлечения?..
День продолжается. Намеренно оставленный кем-то на пустой площадке одинокий визуальный образ собирает вокруг себя желающих разгадать его значение. Порой, ни сказав ни слова, можно сказать очень многое — довольно многие феи пытаются овладеть этим искусством. Молчаливая созерцательность рождает мысли.
Близится вечер. Фея утешает печальную девочку, тёмно-фиолетовые волосы которой стянуты в два хвостика. На ней форма Северной Старшей. И она несколько отстранённо кивает с грустной улыбкой. Она — несомненный символ Ычанского, но постоянно унывать было бы слишком тяжёло...
Наступил вечер. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Феи, сбившись в кружок, увлечённо рассказывают друг другу истории... нет, не просто рассказывают, а создают, сплетая воедино свои мысли. Если прислушаться, то мелодичный перезвон голосов фей унесёт тебя в сказку...
Полночь. По центральной провинции, мягко ступая и не говоря ни слова, проходит... нет, проплывает огромный кот. С непривычки можно испугаться выражения его морды, но феи уже давно привыкли, и даже не прочь его погладить но всё равно не решаются. Кое-кто, впрочем, смотрит на него с какой-то смесью досады и пренебрежения... Утром он бесследно исчезает, съедая всё, что ему сказали за ночь.
Глубокая ночь. Почти все феи спят, и лишь некоторые молчаливо смотрят на ночное небо, усыпанное звёздами. Говорят, что каждая звезда — это целый мир. Интересно, правда ли это?..
Фея могла бы вспомнить ещё многое — как приятное и радостное, так и не очень; как то, за чем хотелось восхищённо наблюдать, так и то, к чему лучше было и вовсе не приближаться, стараясь обходить десятой дорогой. Но как бы то ни было, она очень любила эти земли и восхищалась теми, кто их населяет. Было время — сейчас оставшееся довольно далеко в прошлом, когда она даже не предполагала, что сможет действительно оказаться здесь к месту...
И за всеми этими размышлениями и воспоминаниями фея сама не заметила, как оказалась возле высокой двери, покрытой узорами. Из-за неё изредка доносились (или даже скорее угадывались) приглушённые голоса. «Должно быть, это какой-нибудь зал для обсуждения важных вопросов... П-подождите! Я что, уже действительно внутри? Как-то слишком легко...» Конечно, она несколько раз внимательно перечитывала тот самый заветный листок, стараясь в точности запомнить всё, что на нём было указано, но после того злополучного указа она совсем потеряла голову и шла практически наугад; что-то отвечала на вопросы гвардейцев-воительниц, когда те останавливали её, но уже почти не помнила, что именно... Но всё-таки она добралась сюда — значит, она, следуя своей памяти и интуиции, сделала всё правильно? Однако эта подозрительная лёгкость, с которой её пропустили сюда... Может быть, это ловушка? Но даже если она всё сделала правильно, то может быть, за этой дверью сейчас находятся не самые могущественные персоны, которых если и назвать баками, то и толку от этого будет не так много? А что если... — фея сглотнула. — Если меня наоборот схватят прямо сейчас?..
Как же поступить фее в этой непростой ситуации?
- Ещё раз свериться с планом, пройдя до границы внутренней части и обратно. На этот раз я всё запомню! но могу потерять слишком много времени...
- Распахнуть дверь в предполагаемый зал заседаний, и громко и во всеуслышанье назвать всех присутствующий и отсутствующих баками! Наконец-то... я смогу сказать им это! Пусть знают, кто они такие!
- Незаметно оставить возле двери записку или ещё какое-нибудь послание, в котором также назвать всех присутствующих баками. Они рано или поздно заметят её, когда будут выходить наружу! И тогда точно узнают...
- Попытаться найти ещё какое-нибудь помещение. Здесь наверняка должно быть и что-то ещё! Я шла довольно долго всё-таки...
- Что-нибудь ещё. Хм, что же я упускаю из виду?..
>>4413449
Продолжаю!
>>4413693
Вот, уже есть! Рано или поздно, так или иначе, но обязательно спасём! Предлагаю подсчитать: одна приносит лампочку, вторая — табуретку, третья встаёт на табуретку, но не дотягивается, четвёртая пытается схватить табуретку вместе с третьей, но не справляется и зовёт пятую, вместе они поднимают табуретку, а шестая тем временем раздаёт всем глупые советы, седьмая раздаёт умные советы, восьмая вспомнила, что умеет летать и подала третьей лампочку, та её вкрутила, а девятая повернула выключатель — итого девять!
>>4413729>>4413743>>4414583
Радоваться ещё рано! Сырно ненадолго вернулась, но была сама не своя...
>>4416584
Просто одной маленькой фее не всегда просто справляться... но она обязательно справится!
И помните — Ычан будет спасён!