>>4505226
Прибрежные воды Южного Материка
–… и вы снова проиграли, мой дорогой друг Канн.
Человек отодвинул от себя сложную смесь из костей, фигур и каких-то ещё неясных фишек, которые в миру была известна как Гефсиманские шахматы – распространённые в первую очередь в Аймарском Султанате сложная игра, где везение играет гораздо большую роль, чем в обычных шахматах.
– Вам сегодня не везёт.
Человек расстелился перед проигравшим в низком поклоне, будто всё наоборот, и проиграл именно он, и теперь признаёт своё положение. Чёртов этикет султаната вбиваемый в чиновников веками. Ага, игравшие были именно чиновниками. Победитель – глава налогового департамента. Проигравший же – верховный визирь, второй человек в государстве. Одна проблема, оба – с приставкой бывшие.
– Нам всем сегодня не везёт.
Глубоким голосом, поглаживая свою окладистую бороду, заметил ему Канн оз Хусейн Измайлит – бывший верховный визирь, бывший князь Ойгдурский, бывший "Друг Церкви", бывший всесильный стилит. Только титул адмирала и остался, и то хорошо, после переворота и убийства султана, его, окровавленного и израненного, заговорщики могли и убить. Но они обошлись иначе. Невыполнимая миссия, совмещённая с почётной ссылкой. Миссия от того невыполнимая, что наличные силы более чем скромны, задача – объёмна и сложна, враги государства не дремлют и тоже кружат вокруг, а вот ему самому рассчитывать хоть на какую-нибудь помощь из центра не престало. И более того, врятли хоть один колониальный шах станет помогать посланному явно на убой визирю. Куда ни кинь – всюду клин.
– Если вы о нашей общей судьбе, и таких же как мы. Несчастных, что вы приютили на своём судне, то разве мы не сделали всё, чтобы исправить положение?
– Думаете? Мой друг Аглаль, разве не через ваш департамент проходили самые большие денежные потери, разве не вам были известны имена крупных казнокрадов? А в итоге, вы не успели их посадить, а они, на наворованные деньги вооружили заговорщиков и подкупили стражу…
Аглаль Мирорро молча слушал в свой адрес, будь их прежние должности при них, то этикет султаната обязал бы последнего уже броситься в ноги визирю и молить пощадить его. Однако сейчас, не смотря на статут адмирала у Канна и безработного беглеца у Аглаля оба хорошо понимали, что мало чем отличаются друг от друга, а в таком случае мало кто мог признать свою неправоту.
– Простите меня… наверное. Я действительно сделал слишком мало.
Но Аглаль был из тех немногих, потому адмирал и взял его на борт. Как и других. Всё потому, что когда-то, один хороший друг сказал Канну: "Береги способных"
К его несчастью сам Канн друга уберечь так и не смог.
Открытое море
На артиллерийской палубе было шумно. Толпа матросов, и все офицеры пытались не только уместиться на довольно ограниченном пространстве, но и оставить значительное место в центре. В воздухе то и дело слышалось сокровенное: дуэль
Дуэлью это не было, просто спарринг двух благородных, решивших занять себя чем-нибудь от скуки и, заодно, показать свою удаль. Матросы отлично это понимали, хоть и были из простых крестьян, но в Шумере подобные повадки аристократов не в диковинку.
Да и вообще, и х ещё недавно, при выходе из порта радовали каждодневными дуэлями ещё не притеревшихся друг к другу офицеров. Они даже потеряли нескольких из них, ведь далеко не всегда дуэль шла до первой крови. Впрочем, дворяне бьются, а чернь делает ставки, вот и сейчас боцман – весёлый толстяк, ходил с треуголкой, куда народ бросал монеты с указанием того, на кого делается ставка.
– Господа! Мон-пери! (древнешум., Какая встреча) Я вижу даже лейтенанта с нашего разведчика, неужели отпросился у капитана?
– Аха-ха! Олонэ, и мы здесь! Половина офицеров «Стремительного» тут, не волнуйся, не только твой любимый лейтенант Жиро.
– Ох, хватит этих колкостей, господа офицеры! Мы с Жиро после пятой дуэли стали закадычными друзьями, не так ли, Жиро?!
– Я бы так не сказал.
Меланхоличный офицер Жиро, сложив руки крестом, вербально намекая на своё нежелание разговаривать, лишь забавлял всё молодое и пёстрое офицерское собрание.
– Эй, ребята, а на кого ставят нынче?
– Я на Алона поставил…
–А на Дамьена Краувира?
– На Краувира ставят! Ставь на него, не прогоришь!
– Ставить против своего адмирала как-то… неэтично
Всё также меланхолично прокомментировал ситуацию Жиро.
–Месье Краувир тоже не последний человек в собрании. Как-никак старший помощник на флагмане.
Отвечал ему его друг Олонэ. При этом активно считая деньги, которые поставит на старшего помощника.
– Господа! Идут!
Все собравшиеся на палубе затихли, когда в центр зала выбрались два человека, внешне даже чем-то схожи: оба молоды, крепки, красивы, и в одних дуэльных штанах из-за жары. Разве что у одного из них легко угадывался заживающий шрам от шпаги на боку.
Поприветствовав друг друга, они скрестили шпаги, и не прошло и десятка взмахов, как Олонэ раздраженно взмахнул руками.
– Чёрт, проиграл. Плакали мои денежки, адмирал сегодня в ударе, не смотря на рану.
Ещё через минуту всё случилось, как и предсказал в сердцах офицер. А собрание в очередной раз убедилось, что их адмирал способен проявлять чудеса живучести, тогда, когда от него этого меньше всего ждут.
Порт Тоуст. Герцовианская колония на Наветренных островах
– 95 за центнер и ни гульденом меньше!
– Простите, но вы живьём с меня кожу сдираете.
– Нет-нет, мой друг я дарю её вам. Почти за бесценок. 95 золотых гульденов за центнер кожи. Да вы с моего трюма весь Тоуст оденете в кожаные сапоги, да что там, весь остров. Нет! Весь архипелаг.
– Но постойте…
– Вы просили у метрополии кожи? Ван Роуг привёз вам кожу. Самую лучшую надо заметить, и здесь я не лукавлю, лично договаривался с ван Кайстами, а они, как вы знаете, торгуют лучшей кожей в Герцовии…
В итоге, когда утончённый господин в дорогом костюме покинул лавку кожевенной мануфактуры, он пребывал в отличном настроении, особенно потому, что продал кожу, почти вдвое от той стоимости, что он брал в метрополии. Не зря он взял на корабль меньше угля и пороха, теперь он может не только пополнить запасы угля здесь, но и остаться в прибытке. А оставаться в прибытке Дейк ван Роуг любил.
– Теперь куда, адмирал? – вот так, по-простому, без герров и сеньоров обращались все в Герцовии. Рес-публика же! Впрочем, пока имущественный ценз не позволял попасть в парламент никому кроме крупных торговцев, банкиров и промышленников действительно Рес, только публика очень ограничена. А род ван Роугов мог позволить себе не только место в парламенте, но и высшую военную должность, к примеру, адмирала.
– Сейчас? К губернатору. Расспросим его о том, что он знает, и попытаемся подоить его на счёт солдат и кораблей. Гонять пиратов тем, что у нас есть можно, но слишком неуверенный перевес получается.
– Это с нашим Манова…
– Тише, пусть моголы думают, что только они могут построить такой корабль. Хотя всем известна поговорка: "Любой корабль, построенный где угодно, герцовианцы сделают и сами, даже лучше оригинала".
А иначе Герцовия не стала бы центром торговли и мореплаванья в Старом свете.
Море. Где-то на востоке Южного материка. Ночь.
На баке стоял человек одетый в дорогие шелка и бархат, с усыпанными перстными руками, не знавшими тяжелого труда, он поднял подзорную трубу, изукрашенную резным орнаментом и усыпанную золотой пылью, чтобы создавать блеск. Но все эти украшательства и богатства не интересовали сейчас человека, его интересовало другое, нечто более занимательное.
– Адмирал?
–Ты посмотри, звёзды! Сейчас как раз момент сдвига созвездий, и мы можем наблюдать, как созвездия с южных меняются на северные.
– Разве это можно наблюдать невооруженным взглядом?
– Нет! Конечно, нет. Но движение… планет, условных звёзд… Я последние три ночи наблюдал за ними, это просто, просто поразительно!
– Адмирал, а курс?
– Курс верный, ничего не изменилось, после того, как мы обошли те рифы, мы идём верным курсом. Скоро будем недалеко от Ниневии.
– Скоро?
– Да, один, два дневных перехода.
– Разве такое возможно? Вы же ещё вчера говорили, что мы находимся на…
– Ветер меняется, слышишь, он начинает дуть нам в паруса, если учения Фельрак резам Кахииза верны. То вскоре мы получим мощный ветер нам в паруса, он как раз набирает силу в этих широтах, и на этих крыльях мы к исходу второго дня должны быть в гавани Туапсе.
– Неужели… поразительно…
– Да-да, подготовьте всё необходимое для этого, мы итак слишком отстали от графика, так что будем идти на максимуме своей мощности. Паровые котлы должны напрягаться также как паруса, каждый узел решает!
– А вы не слишком усердствуете? А какже…
– Да? Да! Моторесурс, конечно, он не бесконечен, а будет ли в гавани всё необходимое для нашего Мановара? Думаю, нет, так что придётся потерпеть не два, а два с половиной или три денька в море. Всё! Не мешайте мне.
Надиир резам Зандиир посчитал, что его обязанности как адмирала на сегодня выполнены, и он может спокойно углубиться в свои изыскания и исследования. Если бы не личный приказ махараджи он бы ни в жизнь не стал бы покидать свою уютную лабораторию в Калиикуте. Но, судьба распорядилась иначе, только непонятно, почему на, простом прогоночном задании, где он, якобы, должен был выяснить характеристики нового оружия махараджи, ставятся не только тестовые мишени, но и настоящие. Надииру идея стрелять по пиратам не казалась такой уж безопасной. Но, похоже, стрелять придётся, и много, и когда это кончится, ему неизвестно.
Каюта капитана. Парофрегат 1-ого класса «Эстель», где-то в акватории Наветренных островов. Полдень.
– Сеньоры. Я заслушал все ваши мнения. И высказал свои соображения по их поводу. Я высказал своё мнение, и вы высказались по нему тоже. Теперь же я приму решение.
Игнасио откинулся на спинку стула и принял уверенную позу. А то, каждый раз, когда он назначал совещания, другие офицеры считали, что выскочка наконец-то сдулся и, вот сейчас, либо откровенно начнёт молить их, именно их, таких родовитых и титулованных о помощи, либо просто станет слушать все их идеи, и тыкать впервые попавшиеся предложения как несмышлёный котёнок. А вот и нет!
Итак, соль вопроса в том, что до пункта назначения – крупного Инкасийского порта Малакка мы легко можем не дойти до того, как у нас кончится еда и уголь. За последний обиднее всего, если в начале пути пришлось его жечь чтобы не сбиваться с курса, то теперь приходится жечь для того, чтобы вообще куда-то двигаться.
Предложений было много, но выполнимыми видится только три. Четыре, если считать предложение некоторых просто выжать из двигателей всё что можно, кидая в топку даже матросские ботинки, но всё-таки дойти до Малакки не меняя курса.
Вторым стало предложение высказанное офицером разведывательного корвета: идти в ближайший нейтральный порт и пополнится там провизией и углём. Ближайшим таким портом был город-порт Ниневия – один из крупнейших порто-франко на Наветренных островах. Весь город, и остров (тоже Ниневия) был нейтральным маленьким государством, основанным различными группами диссидентов и беженцев из Старого света. В общем, идеальное нейтральное поселение. При этом что наверняка, наводнённая шпионами и пиратами.
Третьим предложением было его предложением, а именно избрать более длинный путь, но двигаться около мелких островов, которых полно в этой части архипелага. С одной стороны полностью решалась проблема еды и воды – в тех местах много рыбы, острова полны всяких фруктов, и даже живность есть, как и источники пресной воды. С другой – разве такие мелкие безлюдные островки не идеальное место для пиратов? Есть риск на них нарваться. Нет, 36 пушек «Эстель» были довольно весомым аргументом, но, раз кто-то из пиратских вожаков имеет Мановар, то, разве в их руках не может быть какой-нибудь Фокшок (линейный корабль от 50 до 70 пушек)? У Игнасио совсем нет сведений из уст местных о том, чем могу, а чем не могут располагать морские разбойники.
Ну и последним была идея налёта на какую-нибудь мелкую колонию соседнего государства с целью добыть провиант и уголь. Впрочем, наверняка многие алчные офицеры надеялись получить с этого и неплохие суммы себе в карман, ведь адмирал обязан делить добычу, если она не является военной контрабандой. В общем-то тут как раз было полно мелких плохо защищённых колоний в округе. И практически всех государств, кроме дружественных Инкасийскому царству Империи Шумеров. Так что такая рисковая идея имела права на жизнь.
И что же выбрал Игнасио?
1.Двигаться прежним курсом выжимая из котлов всё, если ветра не будет.
2.Двигаться курсом возле мелких островов. (значительно удлинит путешествие, возможные рандомные энкаутеры)
3.Сменить курс. Двигаться к Ниневии. (обязательно энкаутеры, возможны как боевые энкаунтеры, так и только небоевые)
4. Сменить курс. Поискать колонию на разграбление. (естественно акция будет проходить под пиратским флагом. Вы же не хотите войны. Практически гарантированы боевые энкаутеры)
P.S. кошкодевочка, прости, но ОП тоже хочет молока, потому сейчас уйдёт за ним и оставит тебя.
