Мягко говоря, Эрид было безумно больно. С каждым вдохом её бок кололо, будто кинжалом, а раны на животе ныли всё сильнее и сильнее, будто он вот-вот порвётся. Что ещё хуже, она переутомилась, регенерируя конечности, и давящее изнеможение лишь усиляло боль. Умей бы она и туловище превращать…
–Да-а, подруга, нехиленько тебя покоцало. – сказала Сефа, листая блокнот. – В твоем возрасте так много пуль не положено.
–Во мне… и не такое бывало. – Эрид ухмыльнулась.
–И не сомневаюсь. – Сефа усмехнулась и записала что-то в блокнот. – Шутить – это хорошо! Уныние никогда никому не помогало. Как говорится, люди выздоравливают так быстро, как хотят! Преувеличение, конечно, но принцип верный.
–Если б я выздоравливала, как хотела, я б уже на ногах была. И надирала б задницы.
–И чьи же, интересно? – Онур фыркнул, прилегая к стене спиной. – Четырёхруких?
–Может. Может, Виенаса. Может, твою.
–Наша песня хороша, начинай сначала… – Онур покачал головой. – Этим ты свои дырки и заработала.
–А вот и нет, ровно наоборот. Только о дырках моих и думаешь…
–Стоило только с вас глаз свести… – Онур вздохнул и бросил осуждающий взгляд в сторону Каллы и Асим, отходящих от куда более легких ран, чем Эрид. – Надо было с вами идти. Фургон едва что поменял.
–С нами? – Калла поднял бровь. – Тебе-то, едва отошедшему от истощения бедняжечке? С такими-то силами?
–Будто от твоих много толку было.
–Всё, что должен был, я сделал. Всё шло идеально по плану, пока квадры не появились.
–Всё было хорошо, пока всё не стало плохо. – Онур фыркнул. – Классная маза, братан.
–А что мне было с грёбаными дорэвэнскими морпехами сделать? Шины БТРу подстрелить? Из пистолета?
–Можно было Виенаса быстрее убить, например. – Онур пожал плечами. – Не мешкал бы, они б не успели.
–Это… на мне лежало. – тихонько сказала Асим, держа руки на коленях. – Лишь я…
–Лишь я и я одна виновата, бла-бла-бла, ты всех подвела, бла. – Онур похлопал рукой, как ртом. – Ничего подобного, сестрица. Дело было командное. Командой мы и обocpaлись.
–Опять. – понуро сказал Глаз, упираясь лбом в сложенные замком руки. – Мы провалились опять.
Все постыдно отвели взгляды, не смея взглянуть друг другу в глаза, а уж тем более сказать что-то.
–И на этот раз… последствия будут более, чем суровые. – закончил Глаз.
–О, да ты и не представляешь, насколько!
Эрид вздрогнула и подорвалась с кровати, пожалев об этом, как только бок и живот выразили свое мнение о резком движении. Все повернули глаза к двери, где стоял более чем непрошеный гость.
–Инкуб. – пролепетала Асим, бледнея.
–Он самый, во плоти! – Инкуб улыбнулся и закрыл за собой дверь. – Вижу, потрепало всех неслабо, а? Сразу понятно, что дельце ваше маленькое вышло вам боком. Но мне кажется, или вы сегодня не в полном составе?
–Тавила и Талхара нет. – сказал Глаз, хмурясь.
–А Шофёр?
–Он не в банде. Ты это знаешь.
–Ага, конечно. Дайте-ка угадаю… – Инкуб прижал палец к подбородку и задумчиво поднял взгляд. – Один до сих пор свои раны зализывает в другой палате, второй забегаловкой заведует, а третий, ну… третьему вы все так же не доверяете. Угадал?
Никто не ответил.
–А, не суть важно. – Инкуб отмахнулся. – Захочу – отдельно с ними поболтаю. Ну а теперь, дорогие мои, не соизволите-ка ли объяснить своё поведение?
–По-о-о… поводу? – спросил Калла и сразу же пожалел об этом. Глупая идея. Надо было молчать.
–Новичок-новичок, святая простота. – Инкуб поцокал языком. – Хоть раз дураком прикидываться кому-то помогало? По поводу вчерашнего, разумеется. Я разве вам не давал четкий и недвусмысленный приказ не трогать Виенаса?
–Давал. – сказал Глаз.
–Но вы все равно за ним погнались и едва его не убили.
–Погнались. – Глаз кивнул.
–И оправдание ваше?..
Тишина. Лишь Глаз не отвел от Инкуба взгляд, и тот отплатил ему той же монетой.
–Даже не попытаетесь? – сказал Инкуб. – И то, в каком-то смысле, похвально. Ну тогда последний вопросец – а что насчёт вашего первого проступочка, с Сефой? Есть чем оправдать ваше на неё покушение?
–…Нет. – сказал Глаз.
–Вот как. – Инкуб со вздохом достал сигарету и, зажав её меж губ, стал копаться в карманах. Обнаружив наружные карманы пустыми, он нахмурился и стал искать тщательнее, недовольно бормоча себе под нос. Наконец, он нащупал нужное во внутреннем кармане, достал пистолет и выстрелил Глазу в ногу.
К чести Глаза будет сказано, вытерпел он это крайне достойно – по его сдавленному хрипу можно было подумать, что он ударился пальцем, а не потерял его. Его подчиненные вздрогнули и округлили глаза; Онур отшатнулся и прижался к стене. Инкуб достал зажигалку, прикурил, и сразу же согнулся в кашле.
–А, точно. – сказал он, хлопая себя по груди. – Я ж не курю.
–Ах ты ebaная тварь! – Эрид вскочила с койки, сорвала с себя капельницу и рванулась к Инкубу; тот спокойно увернулся от удара простым шагом в сторону и схватил её за руку.
–О-о-о, да мы верные, я вижу! – сказал Инкуб с энтузиазмом, без труда уклоняясь от жалких попыток Эрид бить другой рукой. – Из последних сил на спасение шефу мчимся, живота не жалея, последствий не боясь! Одобряю, Ридуня, однозначно одобряю! – и Инкуб сломал ей руку локтём.
Эрид травму перенесла куда менее сдержанно, чем её босс, истошно завопив от боли, ошарашенно смотря, как её рука свисает с локтя под неестественным углом.
–Ой, да помолчи. – Инкуб фыркнул. – До свадьбы заживёт. Развопилась тут, блин...
Эрид отлетела от увесистого пинка, перевернувшись и ударившись об ногу койки. Инкуб размял шею, занёс ногу и резко наступил ей на руку.
–А знаешь, нет, я передумал.– Инкуб вертел каблуком, под которым был раздавленный палец Эрид. – Мелодия мне всё-таки по вкусу, пой на здоровье. Так, на чём я там остановился?..
Раздался ещё выстрел, и на ноге Глаза не стало ещё пальца, а может, и двух. Калла сглотнул и прикусил ноготь, дребезжа зубами. Асим прикрыла лицо ладонями.
–Я, эм-м… – неуверенно сказала Сефа, косясь на происходящее. – Я не мешаю, часом? Может, мне уйти?
–О, нет, нет, ни в коем случае. – Инкуб покачал головой. – Прошу, останься. Дичайше извиняюсь за неудобства. С дисциплиной халтурить нельзя, как-никак. – Инкуб потоптал перелом Эрид. – К тому же, тебе ж этот сброд ещё штопать, как я закончу. Как-никак, они мне все ещё нужны.
–Оке-ей… – протянула Сефа, пятясь в сторонку.
–Пожалуйста, хватит! – закричала Асим. – Они не виноваты! Они были против! Это я...
–Лишь ты и ты одна виновата, бла-бла, всё было по твоей инициативе, бла-бла-бла. – Инкуб похлопал рукой, как ртом. – Знаю я, глупая, и ничего это не меняет. Лидер несёт ответственность за своих подчинённых, знаешь ли.
–Н-но… но Эрид…
–А, так это просто самооборона. – Инкуб сел на корточки рядом с Эрид. – Если щенок тебя куснул, надо его пнуть, разве нет? – Инкуб сжал щёки Эрид и пожамкал ими. – Каким бы милым он ни был.
–Уб… людок… – прорычала Эрид, но сжатые щёки превратили злобный рык в забавный писк.
–Ещё какой. – Инкуб усмехнулся и встал. – Да и к тому же, Симонька, я ж это вас не только за последний прокол пинаю. Честно говоря, меня куда больше бесит, что вы посмели Сефу тронуть.
–Д-да ладно, в порядке все бы- – Сефа протянула руку, но Инкуб жестом остановил её.
–Главное – внимание, милая, не подарок. – сказал он, смыкая её губы пальцем. – И пусть с подарком у этой ватаги не вышло, внимания они к тебе проявили достаточно. Не самого желательного. Нельзя простить покушение на красавицу, совсем нельзя – а уж с приказом оную не трогать тем более. – Инкуб повернулся обратно к банде. – Забавно вышло, не находите? Первым своим самовольством вы ничего не добились, но хотя бы намерения были худо-бедно благие – пытались мой приказ исполнить, как-никак, пусть и наперекор другому. А со вторым ровно наоборот – намерения непростительные, зато хоть кончилось всё складно.
–Кончилось… складно? – глаза Асим округлились. Неужели квадры за Айстру? Неужели Виенас…
–Агась. Венька цел, здоров, и в совершенной безопасности под нашей стражей. В том числе и от собственных… неразумных затей. Скоро мы с ним поговорим, и обо всём договоримся, и все будут довольны. Чем не счастливый конец?
–Ты не сдох, вот чем. – прошипела Эрид, кряхтя от боли.
–Ха-ха, а мы всё живенькие! – Инкуб рассмеялся и погладил Эрид по голове. – Коль силы есть, давай руки лечи, Сефе работы меньше! Ну а что насчёт тебя, старина… – Инкуб схватил Глаза за волосы и подтянул его лицо к своему. – Честно говоря, самая пора мне расчехлить инструментики, вспомнить старые-добрые времена, на денёк с тобой уединиться… Но временем на свидания я, увы, не располагаю. Не говоря о том, что ты мне всё так же живым нужен и на ногах. На одной, хотя бы. Так что радуйся, сорванец ты непослушный! Проказни твои сойдут тебе с рук. Ну разве я не милостив?
Инкуб засмеялся и прострелил Глазу колено; тот заскрипел зубами и взялся за ногу, но кричать не стал.
–Эх, размякаю, совсем пушистый стал… Может, к второму ветерану загляну, за его счёт компенсирую.
–Шофёру? – Глаз посмотрел на него, шипя сквозь зубы. – Говорю же, он не…
–О, но он ж все равно твой друг, разве нет? – Инкуб пожал плечами. – Вполне сойдёт. Но уж больно мне по вкусу его забегаловка, нельзя её без хозяина-начальника оставить… Придётся обойтись детворой.
Не от раздробленной стопы, и не от простреленного колена, но от этих трёх слов у Глаза застыла кровь.
–Нет. – промолвил он.
–О, да, дружище, ещё какое да. Какое ж дитятко мне выбрать?.. Было б неплохо с дочкой повеселиться, но она менее… заменима, так сказать. Шеф-не шеф, а повар всё равно, как-никак. А вот если малыша Оглума возьму, батяня просто наймёт ещё официанта и от семейных рецептов не убудет. А может, жена? Она, конечно, опытней, и повар таки шеф, но дочурке явно всё уже преподала…
Инкуб схватил Инкуба за руку, подняв на него молящий взгляд.
–Инкуб. Молю тебя. Я пойду… с тобой. Под твой… инструмент. Сделаю всё, что скажешь. Только… не тронь их.
–Мой инструмент? Звиняй, приятель, ты не в моём вкусе. – Инкуб усмехнулся и стряхнул с себя руки Глаза. – И не трогай меня, ё-мое, ты грязный. Правда, ты и так мне штаны уже кровью забрызгал… – Инкуб вздохнул и похлопал Глаза по головке. – Ладно уж, раз ты так вежливо попросил, то так и быть. Вот я ж сказал тебе уже, что нема у меня на тебя времени, повнимательнее слушай. Но если это снова повторится… – Инкуб обвёл пальцем веки Глаза. – ..То время я выделю. Поверить не могу, что ты с первого раза урок не усвоил… – Инкуб вздохнул и покачал головой. – Видимо, не у одной Ридуси с учёбой худо. Эх, ты!
Щёлкнув Глаза по носу, Инкуб отошёл в сторону и потянулся, растяжно кряхтя.
–Ох, шея моя, шея… – сказал он, хрустя шеей. – Что ж, ребята, на этой ноте я предлагаю закончить. Ваше новое поручение – выздоравливать, отдыхать, и Сефу не обижать. Удачно полечиться!
Инкуб помахал рукой и пружинистым шагом вышел из палаты. В комнате повисло молчание; никто либо не смел говорить, либо не знал что. Дверь внезапно открылась снова, и Инкуб заглянул обратно.
–Чуть не забыл! – сказал он. – Можешь их штопать, Сеф. Деньги я у телефона оставил.
–А, э, спасибо. – Сефа неуверенно кивнула.
–И включи им телик, а? А то совсем от скуки загнутся. Покеда!
Инкуб снова закрыл за собой дверь, и Сефа приступила к лечению. В первую очередь она взялась за Глаза, жалея, что отдала Гехила – не пришлось бы заставлять Эрид ждать. Хоть сам бы за неё взялся, хоть остальные её руки б принёс…
Осознание, что Инкуб ушёл окончательно, пришло к Калле не сразу. С ним ушёл и страх; на смену ему пришла вина. Она вся, целиком и нераздельно, лежала на Калле. Всё это произошло из-за него, из-за его порыва – и всё впустую. Всё, чего он достиг – страдания для остальных. Как всегда.
–Эй. – тихо сказала Асим, посмотрев на него. – Я знаю, что ты думаешь. Прекрати.
–Но… Но я… Это всё ведь… моя…
–Просто прекрати. – Асим положила руку ему на плечо.
–…Хорошо. – Калла кивнул. – Спасибо.
Подлатав обоих пострадавших, Сефа не без помощи Онура помогла Глазу добраться в палату к Талхару, где ещё осталась свободная койка (почему она не заполнила ту палату перед тем, как располагать пациентов в этой – вопрос открытый). Вернувшись, она ещё раз проверила состояние Эрид и оглядела присутствующих.
–Ну, эм… телевизор-то?.. – спросила она.
–Лучше включить, думаю. – Онур пожал плечами. – Неохота опять Инкуба ослушаться.
Похоже, за приказо-советом Инкуба стояло явно не беспокойство о скуке подчинённых – трансляцию, шедшую по всем каналам, сложно было назвать развлекательной. Как-никак, лорд-регент далеко не юморист.
…я не могу объяснить вчерашнюю трагедию кроме как халатностью, граничащей с изменой – и в первую очередь в этом повинен я сам. То, что началось как операция по борьбе с организованной преступностью, без контроля над силовыми ведомствами быстро превратилось в произвол над невиновными, с буквальной охотой на публичных деятелей, которые с таким положением вещей согласны не были. Вседозволенность, которой органы охраны порядка пользовались, в конце-концов затуманила ведомству разум, память, и совесть. Коррупционный произвол разросся настолько широко, что чуть ли не все законы и заветы князя оказались попраны; за всё это беззаконие народ расплатился своей кровью – и я боюсь представить, сколько ещё её бы пролилось, если бы не вмешательство миротворческих сил наших союзников, в зародыше пресекших гражданскую войну…
Да, я остался на своём посту, но я не могу принять настолько страшную цену за него – и потому мы, лорд Вальдовас Четвёртый, регент Алуканнский, Гимтинский и Тевинский, официально заявляем о своей отставке. Своими последними указами мы повелеваем: во-первых – провести тщательное и всестороннее расследование всех обстоятельств, событий, и всех действий и бездействий властей, которые привели к резне на площади Исхода; во-вторых – распустить Княжий Совет и назначить внеочередные парламентские выборы в установленные законом сроки, дабы те из парламентариев, кто мог оказаться причастным к произошедшей трагедии, не ушли от ответственности через неприкосновенность; в-третьих – созвать и провести срочное Конституционное собрание, для обсуждения внесения в Билль о правах поправок, которые бы навсегда исправили многовековую несправедливость и наделили граждан суремской крови теми же свободами, что и греастцев; и, наконец, для выбора окончательной версии нового Билля, повелеваем провести всенародный референдум, не позже даты внеочередных парламентских выборов – дабы своё будущее народ выбрал сам, без недобросовестных посредников.
Прошу ещё раз простить за то, что не оправдал возложенных на меня надежд, не справился со своим долгом перед вами, и своей безответственностью попрал добрую память князя… Да хранят нас Левиафаны.
Нэкал не мог поверить своим глазам. Получилось. После всех стараний, крови, и пота, у них получилось. Назревала новая эра, эра равенства и мира. Может, всё не будет так просто, может, перемены будут встречены в штыки и породят новые конфликты – но прогресс никогда не ходит лёгкими путями. Алуканна сделала первый шаг; осталось лишь выдержать дорогу.
И Виенас свою, дай Приведшая, выдержал. Он ушёл ещё вчера; вчера протесты кровью и обернулись. Оставалось лишь надеяться, что не его. Резня и без того была трагедией – не хватало ещё, чтобы она забрала его единственного друга. Нэкал до сих пор корил себя за то, что отпустил Виенаса, что сдался перед его аргументами. Кто-то должен был направить людей в нужное русло, кому-то нужно было всё скоординировать, не дать протестам обернуться беспорядками, кто-то должен передать Нэкалу истинное положение дел, не искаженное государственными СМИ. И этот кто-то… до сих пор не вернулся.
С улицы всё громче и громче слышался рык мотора, слишком громкий для простой машины, больше подходивший грузовику – или бронетранспортеру. Нет, стоп, их было несколько – у Нэкала были гости, и явно немало. Нэкал сглотнул. Режим всё так же собирался их устранить. И раз они приехали за ним, то с Виенасом они уже разобрались.
Нэкал глубоко вдохнул и закрыл глаза, смиряясь со смертью. Нельзя сказать, что он не боялся смерти, но он всегда был к ней готов. Как-никак, подобного исхода он и ожидал. Лишь жаль, что он ввязал в это того добродушного здоровяка. Они ведь наверняка убьют и его, пусть он и просто санитар. Убивать невинных им явно не впервой.
Громкие шаги, и много. Похоже, они не собирались рисковать и послали целый отряд убить калеку и его сиделку. Какая отвага. Шаги приближались и приближались, и совсем скоро кто-то… постучал в дверь. Хм. Нэкал не совсем это ожидал.
–Эм… открыто?
В комнату вошел пожилой мужчина с некоторым волнением на лице. Откуда-то он был Нэкалу знаком, но откуда?.. Ах, точно. Министр юстиции, собственной персоной. Однако. За ним проследовал грубоватого вида джентльмен с полированным посохом в руке – явно государственный маг. Но больше всего Нэкал был рад последнему гостю – Виенасу, целому и невредимому.
–Добрый день, господин Альбари. – министр поклонился. – Нам есть, о чём поговорить.
