%%И раз события подходят к началу истории, самое время для небольшой интерлюдии.%
Час был поздний. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а сияющие в ночи золотом окна дворца постепенно гасли одно за другим. Но в одном из помещений, что лежащими тут и там кипами бумаги и пергамента могло бы напомнить кабинет средней руки писаря, все еще было светло. Случайный гость, вопреки первому впечатлению, быстро бы понял, что несмотря на некоторый беспорядок и общую атмосферу, обычный писарь никогда не смог бы похвастаться таким местом работы. Слишком вычурная резьба на дереве стола и и заменяющих стулья кресел, огромные стекла занимающие едва не всю площадь выходящих на балкончик дверей, дорогие ковры устилали пол, а ведь стоит всего раз обронить емкость с чернилами…. Да и единственная видимая обитательница была, очевидно, куда выше статусом. Легкие белоснежные одежды из тканей что, весьма вероятно, даже за золото купить не всегда возможно, говорили об этом весьма красноречиво. Опоясывающая же голову диадема из серебра могла на их фоне показаться неказистой, если бы не тонкое исполнение и сияющие голубизной прозрачные камни. Лицом же девушка, которой на вид было едва за двадцать, способна была покорить многие впечатлительные сердца. Та утонченность, что невольно пробуждает желание относиться крайне брежно, как с чем-то очень хрупким. Однако впечатление необратимо портила маска усталости и темные как ночь за окном круги под глазами.
Вздохнув, девушка потянулась к уже почти пустому кубку, и отпила вина. Посмаковав несколько секунд напиток, она с сожалением водрузила сосуд на стол и вернулась взглядом к зажатому в другой руке листу. Плотная бумага была украшена по краям золотым тиснением, а красивый размашистый почерк мог бы быть усладой для глаз, если бы не выведенные им слова. Вновь и вновь хозяйка кабинета пробегала взглядом по буквам, хотя уже могла бы пересказать содержание наизусть.
— Все же они пошли на это. Я надеялась что мы выиграли больше времени.
Нарушила она тишину, и неожиданно ей ответили. В тени подле расположившегося в углу книжного шкафа кто-то пошевелился, и парой секунд позже на свет вышел человек в плотной мантии, удерживая в руках книгу, страницу которой он прижал пальцем дабы вернуться по окончанию беседы к чтению.
— Ты знала что это рано или поздно случится. Как-никак, мы сами приложили много усилий дабы исход был именно таким.
Девушке оставалось лишь кивнуть:
— Ты прав. Как всегда прав, мой старый друг. И тем не менее, я надеялась что у нас будет возможность подготовиться лучше.
— Не мы начинаем эту игру. Все что нам остается теперь — придерживаться планов. И пусть эльфы играют в войну, стремясь в своем безумии переписать эту реальность, настоящими победителями окажутся вовсе не они.
Невольно девушка коснулась рукой чуть заостренных ушей, и поднялась на ноги, неспешно вышагивая к камину. Её же собеседник тем временем продолжил:
— А если еще раз назовешь меня старым — я уйду на покой, и разбирайся со всем этим в одиночку.
Послышался смех, в ответ на который нельзя было не улыбнуться. В этом был весь он. Как бы ни была тяжела ситуация, этот человек никогда, казалось, не мог быть полностью серьезен.
— Ладно, ты еще вполне молод и полон сил. И зелья от боли в суставах ты варишь в таких количествах просто со скуки, — произнесла, дойдя до камина, девушка, и оглянулась к собеседнику, — Что же до дурных вестей…. Хорошо, что они до нас пока не дошли. Несколько недель выиграть все же удалось.
Письмо, выглядящее изящнее иных картин, было безжалостно отправлено в тлеющие угли. Плотная бумага разгоралась нехотя, но уже вскоре появились первые языки пламени.
— Будь спокойна. Посол пропал далеко от вод за которые несем ответственность мы. И в молчании сделавших это пиратов можно быть уверенными.
[OST]:https://www.youtube.com/watch?v=OFGZoKYbpXw
Благосклонный кивок был ответом. Девушка вернулась к своему столу, намереваясь все же опустошить кубок, а ее собеседник раскрыл книгу на прежнем месте, но когда последний клочок горевшей бумаги обратился в пепел, помещение, неожиданно, залил свет с улицы.
Удивленно переглянувшись, оба находящихся в кабинете людей поспешили выйти на балкон, в надежде прояснить для себя источник странного явления.
И это оказалось нетрудно. Стоило им пройти сквозь застекленные двери, так даже желание поежиться от морозного воздуха отступило. По небосводу бежала звезда, своим сиянием затмевая даже две полные луны. Свет кометы отразился в украшавших диадему камнях, заставив те сиять причудливыми переливами.
— Кажется это тот самый знак.
Уняв нахлынувшие от дивного зрелища чувства, мужчина сумел высказаться все в том же беспечном тоне.
— Да, Маркус. Я уже и не надеялась… Так долго все попытки оставались без ответа...
Собеседник девушки пожал плечами.
— С подобными сущностями всегда так. Твоя покровительница в этом смысле ничем не лучше других. И я повторюсь в своем мнении, что доверять ей нельзя.
Поборов восхищение, она оторвала взгляд от сияния кометы, поворачиваясь лицом к мужчине. Однако на лице её все еще была счастливая улыбка.
— Я никому не доверяю. Ты же знаешь. Ну разве что тебе, — под конец было сказано шутливым тоном.
— Знаю. Именно поэтому я с тобой, Иниэль. Ну и чтобы вовремя тебя остановить, если ты затеешь какую-то глупость.
Тихий смех прозвучал на балконе, а немногие бодрствующие в столь поздний час жители города провожали падающую звезду с затаенным страхом. Ведь отличие от двух радых её появлению людей они были уверены — редко когда подобные знамения к добру.
