Когда я добрался до своего офиса, ленивое зимнее солнце уже успело скрыться за горизонтом, и медленно темнеющее небо затянули тяжелые серые тучи.
Расплатившись с таксистом, я поспешил нырнуть в подъезд старого пятиэтажного блока. Единственная лампочка над крутой лестницей с оббитыми ступеньками, моргая, на мгновение выхватила из тени задремавшую на табурете, поставленном в пролете, хмурую пожилую уборщицу. Я неслышно преодолел пролет, прошел по пугающе пустому короткому коридору, вставил ключ в замок двери с большой выцветшей надписью "Кирисаме, частный детектив" и вошел в кабинет.
Офис был маленькой, 3 на 4 метра, комнатой на углу здания. Угловое расположение давало комнате целых 4 пыльных окна, и, вместе с тем, мне - слабую надежду все же не заработать клаустрофобию. Простой стол, заваленный бумагами, лампа на столе, мое любимое кожаное кресло, два стула для посетителей, картотечный шкаф вдоль стены и вешалка на двери. Над шкафчиком одиноко висела грамота, полученная мной в те времена, когда я работал в полиции, и повешенная вскоре по приезду сюда - провалившаяся жалкая попытка заставить себя разобраться в собственной голове и выбраться из той дыры, в которой я оказался. Я зажег лампу, не раздеваясь, устало рухнул в свое кресло и достал из-под стола начатую бутылку грибной настойки. Работа частного детектива когда-то казалось мне романтичной и даже в какой-то мере перспективной. Никакой романтики давно не осталось, как и надежды на светлое будущее. Все, что у меня было - эта комната, пустой кошелек и целая жизнь впереди - холодная и безрадостная.
Мои размышления прервал внезапный осторожный стук в дверь. Я напряженно выпрямился в кресле, поставил бутыль на стол и нащупал свободной рукой кобуру своего револьвера. Посетители нечасто приходили без предварительной договоренности, особенно в такое время. А, к черту все это. Расслабься, сказал я себе, ты становишься параноиком. Я должен был быть удивлен, что обо мне вообще кто-то вспомнил. Быстро взвесив все "за" и "против", я громко сказал: "Войдите".
В кабинет вошла молодая хорошо одетая женщина - редкий гость в этой части города. У нее был вид породистой кошки, впервые забредшей в незнакомый переулок в рабочем квартале. На улице, похоже, снова шел мокрый снег; ее пальто кремового цвета, мягко обхватывающее ее элегантную фигуру, ощутимо намокло. Несмотря на видимые попытки держать себя в руках, ее подбородок заметно дрожал. Пара выразительных, невероятно голубых глаз внимательно и немного испуганно смотрела из-под сбившихся на лоб потемневших от влаги светло-золотых волос, перехваченных чуть выше лба простой бардовой лентой. Она на секунду застыла на пороге, разглядывая мой кабинет, как будто сомневаясь, не ошиблась ли она дверью. Я невольно засмотрелся на свою гостью, будто бы она была музейным экспонатом представителя давно вымершего вида. Из оцепенения меня вывел ее мягкий мелодичный голос:
-Детектив? Вы не заняты?
Расслабляться было очень непрофессиональным с моей стороны. Я спохватился, незаметно убрал руку с кобуры, и сухо ответил:
-О, нет, не занят. Проходите, присаживайтесь. Мисс?..
-Маргатроид. Алиса Маргатроид, - ответила она мне, аккуратно устраиваясь на одном из свободных стульев.
-Выпьете?
-Нет, спасибо, - мягко ответила она.
Я безразлично пожал плечами, наполнил свой стакан и убрал бутылку под стол. Сделав хороший глоток и чуть откинувшись в кресле, я деловым тоном спросил:
-Ну, мисс Маргатроид, чем я могу вам помочь?
Она, немного дрожа, глубоко вздохнула.
-Я хочу, чтобы вы нашли для меня одного человека.
Это было совсем не то, на что я рассчитывал, впервые увидев свою посетительницу. Я рассчитывал на что-то необычное. На что-то большое. Возможно, даже на шанс изменить все к лучшему. Не знаю даже, почему. Что-то особенное было в ее внешности. В осанке. Во взгляде. Но нет. Самое обычное дело. (1/2)