Лень — двигатель прогресса, и сейчас она побуждает тебя найти способ не идти на второй этаж к расписанию. Под вопросительным взглядом Аски ты стоишь и наблюдаешь за одногруппниками; похоже, они идут именно в ту аудиторию, о которой ты подумал в самом начале — единственный амфитеатр в этом крыле здания, где часто проводят поточные лекции. Что именно за лекция идет сегодня первой парой, ты не помнишь, но это не мешает тебе схватить Аску за руку и броситься догонять друзей — пока они не заняли все хорошие места.
Крылья эгоизма несут тебя по коридору, словно и не было той сумасшедшей погони за автобусом. А вот Аска не отстаёт от тебя лишь потому, что ты буксируешь её за собой. Ты оглядываешься, намереваясь поторопить девушку...
Взгляды практически всех находящихся рядом людей прикованы к вам — нет, к Аске, и ей под этими взглядами явно неуютно. На самом деле, со стороны её беспокойство почти незаметно — она лишь чуть резче, чем обычно, оглядывается по сторонам, будто ожидая нападения в любую секунду, да всё сильнее и сильнее сжимает твою ладонь.
Чёрт, ну точно, как же ты об этом не подумал. Ведь не только ты знаешь её в лицо! Встретить подобную знаменитость в родном университете, где каждый квадратный сантиметр давно знаком, а все мероприятия распланированы на семестр вперёд... Невероятная удача.
— Классный косплей, — вдруг раздаётся откуда-то сзади. И тут же напряжение покидает Аску, заменяясь самодовольной улыбкой. «И правда, встретить здесь настоящую Аску было бы слишком невероятно», — усмехаешься ты про себя.
Настоящая Аска, тем временем, резко оборачивается и кричит в ответ:
— あんた馬鹿?!
Правда, ты так и не понял, кому именно это было адресовано. Но это и не важно.
Под одобрительный шум студентов, остановившихся поглазеть — и теперь расступающихся перед вами, освобождая проход и тем самым уступая в гонке за места — вы заходите в аудиторию.
---
Двухэтажная лекционная аудитория наполовину заполнена студентами. А может быть, наполовину пуста — студентов в ней скопилось явно больше половины, но не все из них успели занять места. В частности, твои любимые места в середине второго ряда свободны. Достаточно близко, чтобы хорошо всё видеть и слышать, но при этом не маячить перед глазами преподавателя.
Кстати, о преподавателе. Несколько человек как раз маячат перед ним — точнее, перед ней. Ты не можешь рассмотреть её лица, но почти уверен, что этой преподавательницы раньше не тут видел. Обрывки её разговора с маячащими студентами это подтверждают — что-то о расписании и замене, больше ничего расслышать не получается.
— У вас всегда на лекциях так шумно? — задумчиво интересуется Аска.
— Ну, на лекциях нет, но лекция же ещё не началась, — отвечаешь ты, повернувшись к ней. В самом деле, какой смысл смотреть на чьи-то спины, или даже на незнакомого преподавателя, если рядом Аска?
— Никогда не была на настоящей лекции, — признаётся она. И явно хочет ещё что-то сказать, но обрывается на полуслове и застывает с широко раскрытыми глазами.
Ты следишь за её и взглядом и... присоединяешься к ней. В смысле, тоже застываешь. Потому что за столом преподавателя, уткнувшись в какие-то свои записи, сидит вчерашняя блондинка из торгового центра.
«Надо что-то делать, — лихорадочно соображаешь ты. — Она нас пока не увидела, можно сбежать...»
Но теперь места справа от вас успели занять, а слева были заняты ещё раньше. Вы в ловушке.
Раз нельзя убежать, значит надо спрятаться. Но спрятаться во втором ряду пусть и легче, чем в первом, но всё же проблематично.
Остаётся только маскировка.
— У тебя есть какой-нибудь платок, косынка? — шепчешь ты Аске. — Что-нибудь, чем можно прикрыть голову.
— Да! Вчера же ещё купила, специально, — с этими словами девушка хватает свою сумку и начинает в ней рыться.
В течение следующих пары секунд на скамейке между вами появляются ключи, паспорт, влажные салфетки, телефон, баллончик с двумя кнопками, пара пластиковых карточек, помада — и как это всё там умещается? Определённо, в стандартную комплектацию большинства женских сумочек входит пространственный карман. Но вчерашнего платка там не оказалось.
— В квартире у тебя остался, бака, — пояснила этот неутешительный факт Аска.
Уточнять, относится ли это к платку или тебе, ты не стал. Да и не успел бы: в этот самый момент Акаги отрывается от своих записей, обводит взглядом аудиторию и удивленно застывает, наткнувшись на вас с Аской.
Шум в аудитории утихает. Минутная стрелка больших электрических часов с треском перескакивает на одно деление вперёд. Это вторичные часы, и следующий такой звук раздастся только через минуту, но тебе почему-то слышится равномерное механическое тиканье. И спокойный голос, излагающий то немногое, что Аска вчера рассказала про Акаги:
«Доктор Рицко Акаги, глава технического отдела NERV-Япония, характер...»
А вот какой у неё характер, Аска не упоминала.
«Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу», — добавляет голос и умолкает.
Ты продолжаешь смотреть на Рицко. А она продолжает смотреть на Аску.
— Классный косплей, — произносит, наконец, Акаги. А потом встаёт и поворачивается к доске.
Теперь ты знаешь, как это — от волнения перестать дышать и не заметить этого. Восстановив работу легких, ты просто сидишь несколько секунд, собираясь с мыслями. Потом хватаешь свою тетрадь, открываешь на последней странице, быстро корябаешь там карандашом и пододвигаешь тетрадь к Аске.
«Возможно, она в самом деле приняла тебя за косплейщицу, не отрывайся от тетради, делай вид, что записываешь.»
Бросив на тебя быстрый взгляд, Аска берет тетрадь и повторяет твои манипуляции.
«А сама бы я не догадалась!»
«И зачем так кричать?»
На этот раз вместо ответа Аска смотрит на тебя пару секунд, потом качает головой и склоняется над твоим же конспектом, кажется, по теорверу, который ты ей выдал для маскировки.
А лекция, тем временем, начинается. Ты даже пытаешься что-то записывать, но вместо конспекта получается в лучшем случае план.
Как она тут оказалась? Они нас уже нашли? Или действительно не узнала?
— ...альтернативные технологии построения вычислительных машин. Альтернативные чему? Вам, разумеется, известно, что в течение десятилетий фон-Неймановская архитектура...
Хотя меня-то эта Акаги и не видела. Или видела?
— ...и квантовые вычисление казались тогда наиболее перспективным направлением...
Даже если видела, то не запомнила. Так, лицо в толпе.
— ...была недостаточной для моделирования нейронных сетей существенной сложности...
Ладно, а что насчёт Аски? Не узнала или сделала вид?
— ...задействовать вычислительную платформу, на которой нейросети выполняются уже миллионы лет...
Если вышли на меня, то точно узнала. А если не вышли?
Сосредоточиться на содержании лекции тебе так и не удаётся; до самого её конца мысли постоянно возвращаются к этим вопросам и прокручивают их снова и снова.
— Думаю, у вас есть вопросы, и я хотела бы на них ответить, — произносит Рицко после небольшой паузы. — Но сейчас у меня дела, и, к тому же, я и так не уложилась в отведённое время. Так что в следующий раз. А пока не смею вас задерживать.
Ты встаешь и начинаешь убирать письменные принадлежности в рюкзак. Однако доктор Акаги, оказывается, ещё не совсем закончила.
— Молодой человек!
Ты поднимаешь взгляд, умоляя Всемилостивую Тьму, чтобы она имела в виду не тебя, но не в этот раз. Аска замирает рядом с тобой, как и некоторые другие сидевшие рядом студенты.
— А вас я попрошу остаться... ещё на одну минуту...
Ты лихорадочно размышляешь, что предпринять, а ноги тем временем как будто сами выносят тебя в проход с краю аудитории — из-за парты в любом случае стоит выйти. Аска молча следует за тобой.
Почти добравшись до свободного пространства, ты замечаешь, как в дверь заглядывает знакомый тебе человек. Ещё бы ты не знал своего научного руководителя! И что он тут делает?
Время на раздумья стремительно кончается. Что делать?
[ ] Остаться. Как-нибудь выкрутитесь.
[ ] (Свой вариант.)
[ ] Бежать!
