Закрыв за собой дверь, Н'зиу разглядел в темноте навес и зашагал туда. На куче сена уже отдыхала Сара – она повернула голову, услышав шаги.
-Н'зиу? Что-то случилось?
-Да нет, просто Со решила познакомить меня со своим мелодичным храпом, а в музыке у меня предпочтения другие. Можно я тут переночую?
-Конечно, - девушка похлопала по сену рядом с собой, - Места хватит. И я не храплю.
Имп взобрался на предложенное место и улегся на спину. Слева от него лежала Сара, заложив руки за голову и скрестив ноги в щиколотках. Она была одета так же, как и днем, разве что разулась. Ночь была теплой, но мог подуть ветер, поэтому полностью раздеваться смысла не было. К тому же, спать в нижнем белье на улице, где кто-то может увидеть, могла позволить себе, наверное, только Соата.
-А Санхи не храпит?
-Неа. Разве что иногда посапывает, если голова криво лежит.
-Понятно... - задумчиво протянула Сара, поднимая взгляд на звездное небо (навес имел небольшую площадь и потому полностью обзор не загораживал). - А знаешь, раньше я как-то...похуже о ней думала. Ну, не то чтобы прям не любила, но она казалась мне какой-то замкнутой и раздражительной, не особо жалующей окружающих. Собственно, она до сих пор такой и кажется, но…Всё-таки именно кажется. Ты ведь знаешь, мы народ деревенский, деньги нам карман не тяготят. Даже если бы всем Нэвилем деньги решили бы собрать, я б так и осталась лежать бездыханной. Но вот она я, живая, дышащая, здоровая. Если б не Санхи... А мы ведь не особо и близки были. Я ей, ну, в лучшем случае знакомая. И все равно не пожалела столь...приличную сумму. И не просила потом за это ничего, что там, она даже не говорила мне, что всё сделано за её деньги. Конечно, больше этим деньгам взяться неоткуда, но сам факт. Она не кичилась своей щедростью, не говорила, что я у неё в долгу, ничего "взамен" не требовала... У неё очень доброе сердце.
-Доброе? Ха! Ты просто с ней не жила.
-Она тебя обижает? - Сара удивленно повернула голову.
-Да нет, на самом деле. Всё нормально, это я так… шучу. Бывают иногда по мелочи тёрки всякие, но такое время от времени у всех случается. Она, конечно, часто меня ругает, грубит, напоминает о моей ничтожности... Но это ерунда. Ей так просто легче. Она довольно...эмоциональна. И несколько этого стесняется, хоть и не хочет признавать этого. Но разве эмоции - это плохо? Хотя... - Н'зиу вздохнул. - В кое-каких случаях таки плохо. Со знатью.
-Да? Но она же сама, вроде, довольно высокого происхождения...Почему так?
-Ох...Сказать, что это долгая история, будет преуменьшением. Если в двух словах – она считает высший свет одним большим гнездом гадюк. Жестоких, эгоистичных, декадентных гадюк.
-Декадентных?..
-Упс, прости. В книжке слово вычитал, оно мне очень понравилось. Как бы его объяснить...Ну, гедонистических, грубо говоря.
-Ага... - по лицу Сары было видно, что понятней ничего не стало.
-Ну вот. Соответственно, голубизна своей крови её не особо радует. Приговаривает ещё иногда - «Когда мне очень xpеново, я просто вспоминаю, что я дочка герцога и теряю сознание».
Н'зиу залился смехом, но заметил искривленное в недоумении лицо Сары и умолк.
-Это была шутка. Ну, в смысле, не говорит она ничего такого. Про дворян – не шутка.
(Эти две реплики я вырезал, потому что, пусть и мысль за ними здравая, они немного...cheesy. И черствые. Плюс Сара деликатней, учтивей этого; она на "долгой истории" уже поняла, что вопрос щепетильный)
-Ну...это же не особо вам мешает? Дворян у нас ведь нет...ну, не было.
-Нет-нет, всё в порядке. Ты вот лучше скажи, ты-то как? В смысле, теперь. То есть, эм, ну, сейчас. Я имел в виду...
-После смерти?
-Ну, после смерти люди мертвы...(Что я только что сказал?)
-После воскрешения?
-А-ага, после воскрешения. Измен никаких не замечаешь?
-Да нет. Разве что боли не чувствую.
-И всё? Ну, в смысле, это на самом деле немалая вещь, но я это уже знал. Не в смысле, что от моего знания это становится менее значительным...
-Поняла, поняла. Я, по крайней мере, больше ничего не замечала.
-Мм, а к мясу аппетит не проснулся?
-Я же не зомби, Н'зиу. - Сара улыбнулась. -Ну, правда, к грибочкам и кофе пристрастилась. Не вместе, конечно, друг с другом они совершенно не сочетаются.
-А спать ты меньше не стала?
-Нет, всё как раньше. Даже крепче теперь сплю.
-Видишь, слышишь, чувствуешь тоже как прежде?
-Ага.
-Волосы растут как прежде? Цвет не поменялся?
-Ну это ты и сам видишь. Говорю же, не поменялось ничего.
-А. Просто удостоверялся. Ну, это, хорошо же...нет?
-Ну да. Наверное...
Воцарилось молчание. Н'зиу молча смотрел на спящих зверей; обычно в таких случаях смотрят на звезды, но ворочающиеся во сне головы гидры, ложащиеся друг на друга и путающиеся в собственных шеях, были поинтереснее звезд. Однако вскоре гидра распутала свои шеи и улеглась спать мирно; имп поднял свой взгляд на небо.
-Странная всё-таки это штука, жизнь. - сказал он задумчиво. - Живёшь себе,планы строишь, вещи на потом откладываешь... А умереть можешь в любой момент. Не станет человека, а в шкафу у него вино останется , которое было слишком хорошим, чтоб его пить. Повода-то его выпить не было. Засыпаешь и просыпаешься ежедневно, но не знаешь, когда всё может закончится. На бесконечном полотне времени мы лишь ниточки и отсюда нам не видно, что за рисунок складывается из наших жизней. Только где-то сверху можно разглядеть, что этой зеленой нити ещё предстоит вышить много лепестков, а та красная уже закончила цветок и её осталось лишь чик…
Н'зиу сымитировал пальцами ножницы.
-Возможно, и наша история скоро сделает последний стежок и закончится. Остаётся лишь надеяться, что после себя мы оставим красивый узор. А ты как думаешь?
Повернув голову, он увидел, что девушка уже уснула. Она лежала на боку и бесшумно дышала, её лицо было спокойным и добрым. Н'зиу любовался этим по-детски искренним личиком и не смог удержаться – он придвинулся ближе и осторожно поцеловал её в лоб.
-Сладких тебе снов.
После поцелуя на спящее лицо упала прядь и бес убрал её назад. Убрав волосы, он, едва касаясь кожи, провел пальцами по изгибу щеки. Некое чувство росло у него в груди, глядя на спящее воплощение доброты, он чувствовал что-то странное, но приятное. Н'зиу знал, что так делать нельзя, но его тело решило действовать не спрашивая вышестоящие инстанции – рука опустилась вниз и легла на талию. Девушка могла проснуться в любой момент и демон сам удивлялся своей наглости и бесстрашию. Он вплотную придвинулся к Саре и прижался к её теплому телу.
«Всего на пару минут – потом я отодвинусь назад. Две-три минуты и всё, ничего плохого не случится».
Но у импа не было часов и казалось, что эти минуты не заканчивались, казалось ещё рано отпускать Сару. Сама ситуация и теплота дурманили его, заставляли млеть и терять ощущение реальности. Ему даже казалось, что от девушки исходят какие-то убаюкивающие волны. Н'зиу расслабился слишком сильно и провалился в сон.
..Когда имп проснулся, Сара уже кормила животных. Как давно она встала - неизвестно. Спросонья позабыв о сказанном (и сделанном) вчера, он сонной походкой подошел к целительнице.
-Утра, Сар. Слушай, а который час?
-О, доброе. Около десяти.
-Однако! Что-то я заспался.
-Ну, ты довольно удобно устроился.
Сара улыбнулась, и Н'зиу сразу вспомнил, что он творил вечером. Покраснев, он замямлил:
-Я, это, не...ну...не того...не имел...не хотел...То есть, это...
-Да ладно, ерунда. - целительница потрепала беса по голове. - Иди лучше кофе попей. В хлебнице печенье есть.
-А, х-хорошо.
Имп поспешно развернулся и быстрым шагом пошел в дом. Он закрыл лицо ладонями от стыда, вдобавок ещё и вспомнив, что за напыщенную белиберду он вчера говорил.
Услышав скрип двери, Со, сидящая за столом и грызущая батон, обернулась. Увидев, что вошел Н'зиу, она фыркнула, демонстративно отвернулась и продолжила поедать батон.
-Доброе утро. Со. Чайник давно кипел?
-Не жнаю. - сказала она демонстративно безразличным голосом, жуя.
-Не говори с полным ртом, это некультурно. - имп включил чайник. - Как спалось?
-Нормально. - ответила Со с ещё более ярко выраженной пассивной агрессией.
-С тобой всё в порядке? Ты какая-то злая. Или мне кажется?
-Тебе кажется.
-А, ну ладно.
Соата надулась, явно недовольная реакцией беса; тот это заметил.
-Что? Ты же сама сказала, что всё в порядке.
-Да.
-Ну и в чем тогда проблема?
-Ни в чем. - Со отвернулась, надув щеки ещё сильнее.
-Со, на тебе что, Санхи отпечаталась? Скажи прямо, что не так.
-Я всё видела.
-Ой... - только и смог ответить бес. - Что...ты видела?
-Вас.
-О...чём ты?
-У вас были обнимашки! - обиженно крикнула Соата. - А меня не пригласили!
-Н-ну...ты уже спала...
-Вы специально! Вы специально сказали мне спать здесь, чтобы обниматься вдвоем! Вы не хотите делиться!
-Н-неправда. Хочешь, я сейчас тебя обниму?
-Не хочу! - Со фыркнула и скрестила руки на груди. - Ты бяка.
Бяка. Серьёзно.
-Н-ну...ну прости меня. Давай я тебе что-нибудь вкусное куплю в качестве извинения?
-Думаешь, меня можно просто взять и купить?
-Хочешь, я тебе сколько хочешь чего угодно куплю?
-Правда? - обида на лице Соаты моментально сменилась радостью.
Ох ё, что ж я ляпнул-то...
-Н-ну...в пределах моих финансовых возможностей.
-Каких?..
-Сколько денег хватит.
-Окей! Летим домой, берем все деньги и покупаем на них пряников!
Во что я себя вогнал...
Послышался стук в парадную дверь. Н'зиу задумался, имеет ли он право открывать, будучи гостем. Хорошенько так задумался. Через минуту его размышлений из-за двери послышался знакомый голос:
-Са-ара-а, открывай! Ты опять со зверями возишься? Отстань от них, я поесть принесла!
Решив, что уж Аду-то впустить можно, имп открыл дверь. Колдунья сначала недоуменно похлопала глазами, гадая, как дверь открыла сама себя, а потом догадалась опустить взгляд. Увидев Н'зиу, она дёрнулась, медленно поставила сумку с едой на пол, глубоко вдохнула...и закатилась смехом. Н'зиу вздохнул и приложил ладонь к лицу.
-Что...что с твоим лицом, Н? - спросила Ада, когда успокоилась.
-Со. Со с моим лицом. Можешь избавиться от этого, а? Косметика Сарина, с твоими чарами.
-Легко.
Ада закрыла глаза и с сосредоточенным видом стала плавно приближать свои руки к лицу Н'зиу, напряженно мыча. Когда один из её пальцев коснулся щеки беса, она открыла глаза и резко сжала его нос указательным и средним пальцами.
-Попался! - злорадно сказала она, крутя нос бедняги.
-Ай! Больно же! Прекрати.
-Ладно, ладно, буду милосердной. - чародейка отпустила Н'зиу. - Всё, можешь идти умываться.
-Спасибо, блин... - обиженно пробормотал имп.
...
Неделя тянулась долго. Без хозяйки и её поручений Н'зиу было нечего делать, и вдобавок его мучила ноем о собственной скуке Соата. Так как всю свою земную жизнь имп служил или помогал (необязательно хозяйке - в столице он оказывал помощь всему особняку - то служанкам, то дворецкому, то родителям и даже брату хозяйки), этим он решил заняться и сейчас: всю неделю он бродил по знакомым, предлагая свою помощь и заодно представляя Соату (ни за что не соглашавшуюся остаться дома) тем, кто с ней не встречался . Реагировали на неё довольно спокойно: Гаджару и Кинта интересовало лишь то, умеет ли она полоть грядки, а Гулама и вовсе молча пожала ей руку (она явно была все ещё слабой после болезни). Единственной, у кого появление Со вызвало бурю эмоций, была Ана: они нашли между собой довольно много общего и мгновенно подружились. Это несколько облегчило жизнь Н'зиу: теперь Соату можно было оставить в гостях у Аны (или вместе с ней на ферме Сафараджан) и спокойно делать дела в одиночку.
Сегодня Н'зиу и Со полдня помогали Сафараджанам вместе с Аной; после обеда Кинт отпустил их, сказав, что больше сегодня работы не будет. Он также оплатил работу всех троих, несмотря на утверждения беса, что им деньги не нужны (он не врал - Санхи не взяла с собой ни копейки, и поэтому с финансами проблем не было). Девушки убедили Н'зиу отметить получку визитом кондитерской (перед этим забрав из школы Соху); однако их аппетиты оказались слишком велики, чтобы поесть прямо там, и уйму купленных ими сладостей пришлось нести в дом Санхи. Посреди чаепития в дверь позвонили; Н'зиу покинул сладкоежек и пошел в прихожую открывать.
На пороге стояли те, кого он ожидал увидеть меньше всего: родители Санхи. Они оба выглядели хмуро и подавленно.
-Н'зиу. - сказал отец после глубокого вдоха. - Санхи в темнице.
Эти три слова ударили импа, как кувалда. Ну конечно же. Конечно же! Почему он этого не ожидал? Это же столь предсказуемый исход! Он же и так догадался, из-за чего и куда она ехала! Чем ещё это могло закончиться? Что он вообще думал, когда позволил ей уехать без него? Не зря, не зря он всю эту неделю волновался. "Она взрослый, разумный человек", говорил он себе. "Она в здравом уме и трезвом рассудке, глупостей она творить не будет". Идиот! Он что, вчера был призван?! Он что, хозяйку свою не знает? Н'зиу прекрасно знал с самого начала, чем это кончится. Какой же он всё-таки кретин.
-Ром! - возмутилась жена. - Что ты так внезапно, ни с того, ни с сего?! Поздоровался бы хоть! Сколько времени не виделись, а ты сразу...
-А как ещё?! - крикнул герцог. - Наша дочь гниет в подземелье на другом конце страны, а ты мне предлагаешь любезничать?!
-Не кричи! Ты делаешь все ещё хуже! Не только ты на нервах, понимаешь?! Я тоже беспокоюсь, а теперь ты и Н'зиу расстроил!
-А как тут без расстройства, женщина?! На неё вешают убийство, понимаешь? Убийство!
-Ром, ну не помогут твои крики делу!
-А болтовня поможет?! Нам нужно брать Н'зиу и продолжать путь! Каждая минута на счету!
-Чего это у вас тут кричат все? - поинтересовалась Ана, заходя в прихожую.
Увидев пришедшую, Ромлоф побледнел.
-А...аэ...э...
-Что такое, Ром? Всё в порядке? - обеспокоилась его жена, боясь, что у него что-то с дыханием.
-Всё...в-в-всё в порядке...я в порядке...
-Точно? Если слюной поперхнулся, я могу тебя по спине побить.
Повернувшись обратно, герцогиня посмотрела на Ану и прищурилась.
-Хм...Слушай, Н'зиу, а это кто? Кто-то из ваших местных друзей? У меня просто такое ощущение, будто я её смутно помню...
-Это? Это Ана, она работает на местной ферме.
-Приятно познакомиться! - Ана поклонилась. - Анагхада Карнау к вашим услугам. Мы с вами, часом, не виделись раньше? Ваши лица вызывают у меня дежавю...
Герцог застучал зубами.
-Н-Н-Н'зиу...собирай вещи. С-с-самое необходимое. М-мы будем ждать на пристани.
-Анагхада... - задумчиво протянула герцогиня. - Где-то я это имя слышала, но никак не вспомню, где. Слушай, Ром, а разве у нас в герцогстве не было рода Карнау? То ли бароны, то ли графы...хотя графов бы я запомнила. Или у них вообще земель не было?..
-К-к-к-какая разница? - на лице Ромлофа выступил пот. - Ид-дем, нам ск-коро отправляться.
-Куда ты так спешишь? Нам ещё Н'зиу ждать.
-Я с-спешу к своей д-дочери! И ты тоже должна к ней спешить!
-О, а у меня тоже есть дочка! - Ана просветлела, найдя с интересными гостями что-то общее. - Она милая и умная! Хотите, приведу?
-Надо же, такая молодая, а уже мать? - удивилась герцогиня. - Ну давай, я бы не отказалась. Хотя мы-то так и не представились...
-Ничего, я понимаю, вы спешите. Соооохааа! Соооох, поди сюда!
-Что такое, мам? - спросила Соха, придя на зов. - У вас тут что-то случилось?
Увидев девочку, бедный герцог чуть не задохнулся. Он прижался плечом к шкафу, чуть не упав; дышал он тяжело.
-Ром! Что с тобой, Ром? - взволновалась его жена. - Может, тебе прилечь? Я взяла с собой немного лекарств, только скажи, что у тебя болит.
-Не надо... - просипел Ромлоф. - Просто...идем...уже...
-Госпожа, я могу наложить ему мокрый компресс, если у него температура. - Соха подошла к герцогине. - Я полотенца здесь вроде видела.
-Спасибо тебе, девочка. Ты очень учтива. - герцогиня присела и погладила девочку по голове, а потом с подозрением прищурилась. - Знаешь, у тебя нос такой интересный...прямо как у Рома. И глаза прям как у него...и формой, и цветом...
-М-мы п-пойдем уже?! Нас дочь на другом конце страны ждёт! - гневно сказал герцог, вновь приведший дыхание в норму.
-Слушай, Ром... - герцогиня посмотрела на своего мужа недоверчивым прищуром. - Ты точно эту девушку впервые видишь?
Вмешается ли Н'зиу?
P.S. Пост мне не нравится. Но исправлять его уже некуда, и так целый месяц готовился. Да и экстру, которая могла бы сделать последнюю часть хоть чуть-чуть менее безразличной вам, я пытался написать ещё год назад, а теперь не найду нигде имеющиеся заготовки и начинаю припоминать, что я их, возможно, стер. Увы.