МОКОРУТ, ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ФИНАЛ
Границы дозволенного
- И почему я должна каждый раз говорить это?
- Ну пожалуйста? Мне действительно это нравится.
- Во имя богини, да будь проклят момент, когда я решила, что изобразить Ран будет хорошей идеей. Ладно, последний раз, и больше не упрашивай.
Девушка приложила к лицу ладонь, покачала головой и прокашлялась. Судя по довольной физиономии ее собеседника, тактический фейспалм оказался неэффективен.
- Мой верный шикигами, слушай и исполняй мой приказ! Повелеваю тебе спалить к чертям собачьим вон ту тыкву...
Человек в рваной майке героически разогнулся, справившись с душащим его смехом, оперся левой рукой в колено, протянул правую к одиноко стоящей на пеньке крупной тыковке и резко сжал ее в кулак. Воздух вокруг несчастного овоща полыхнул ярко-алым пламенем, а саму тыкву моментально разнесло давлением вскипевших внутренностей.
- Бах. - прокомментировал ты свои действия прежде, чем снова завалиться на травку с приступом смеха. - Все в порядке, госпожа, коварный враг повержен... Теперь можно сожрать его бренные остатки. Моко-сан, как вы смотрите на печеные тыквы?
- Пристально. - ответила Фудживара, подходя к учебному снаряду. - Но повар из тебя еще хуже, чем пиромант: тут даже кожуры не осталось.
- А я говорил, надо тренироваться на деревяшках. Они и прогорают тяжелее, и за испорченную еду не жалко.
- При всей моей к тебе симпатии, я пока что не готова пожертвовать на твое обучение свои дрова. Вот если докажешь, что сумеешь греть мне дом всю зиму...
- К тому времени, мне не понадобиться жечь невинные плоды сельского хозяйства деревни людей. А кстати, что сегодня на ужин?
- Тыквенный пирог. В том случае, если сумеешь оставить хоть одну единицу противника целой.
Как выяснилось, жизнь в качестве подручного у легендарного Феникса из Потерянного леса - не слишком захватывающий способ проводить время. Нет, разумеется, проламывание грудной клетки и последующий прямой массаж сердца с выжиганием на оном метки (кстати, что конкретно она на нем вывела? "Здесь была Моко?") в данный момент если не лидировало в хит-параде самых оригинальных воспоминаний всей твоей жизни, то уж наверняка занимало почетное место в первой тройке. В остальном же... Если отсчитывать с того забавного происшествия, в котором фигурировали ледяная фея, озеро и попытка согреться, ты прожил вместе с Фудживарой уже неделю, и в основном ваши занятия сводились к здоровому сну, несистемному обучению и всяким глупостям. Обучая тебя использовать чужую магию, Моко училась поддерживать вашу связь и не будить при этом спящую внутри нее огненную птицу. Глупостями же она занималась часто и охотно - и в этом, представляя, какое удовольствие ей доставляет баковать в компании, ты охотно помогал. За последние дни вы успели устроить дождь из жареных диких уток, прошедший над особняком Алой Дьяволицы (по слухам, Сакуя успела поймать их всех до того, как птичьи тушки упали на землю, а Мейлин неоднократно заявляла, что не против продолжения), вызвать легкую панику у хакурейской жрицы, начертив символы экзорцизма вокруг ее храма при помощи выжженой земли, напугать до икоты милую девочку Ёму, изобразив перед ней огненного призрака (После чего устыдившаяся Фудживара потащила тебя извиняться к Ююко, где Моко объяснила, что от живущей в мире мертвых она ожидала любой реакции кроме испуга на шутки с привидениями, а тебе тем временем показалось, что ты видел вдалеке закрывшийся портал) и переполошить Марису, устроив над озером густой туман методом испарения больших объемов воды (Ведьма, увидев такую облачность, тут же рванула разбираться, предположив о начале нового инцидента, но когда на предупредительный мастерспарк в центр облака в нее полетели огненные снаряды босса lvl ex, заподозрила неладное. Недопонимание было исчерпано довольно быстро, после чего госпожа Кирисаме, никогда не отличавшаяся предельно серьезным отношением к жизни, присоединилась к вам, выкрутив мощность мини-хаккеро на максимум). Некоторое время, можно сказать, жизнь шла размеренно и весело, не омрачаясь видением темного будущего, но, как известно, все хорошее имеет свойство заканчиваться быстро и без предупреждения.
Что оттягивать неизбежное больше не выйдет, стало понятно на пятую ночь, когда Моко, спавшая с тобой спиной к спине, не просыпаясь, поднялась на ноги и подожгла воздух вокруг тебя. Тогда Фудживаре удалось проснуться и прийти в себя за пару десятков секунд, но зрелище совершенно спокойного лица с закрытыми глазами и руки, точно и размеренно окружающей тебя кольцами пламени, никак не удавалось прогнать из памяти. Изменения, происходящие с тобой самим, удалось зафиксировать по чистой случайности: сходив искупаться на запруду небольшого ручейка и наклонившись над спокойной водой, ты увидел свои волосы, побелевшие до самых кончиков. Умывшись, почистив зубы народным самурайским способом - веточкой - ты прополоскал рот и выплюнул пломбу. Быстрое обследование пальцами показало, что зуб абсолютно здоров и не имеет никаких признаков былого кариеса. Моко долго молчала и хмурилась, но в конце концов вынуждена была признать - эффекты ограниченного бессмертия в твоем теле, к которым она не имеет отношения, могут означать только одно: ее собственные силы понемногу выходят из-под контроля, даже несмотря на постоянное сдерживание. К чему это может привести?
- Ну, вариантов достаточно много, сразу и не скажешь. - поведала Фудживара, сидя на крыльце и задумчиво накручивая волосы на палец. - Для меня изменились только временные рамки, раньше я могла бы продержаться еще несколько лет. Теперь счет идет на недели. Впрочем, честно говоря, с моей точки зрения особой разницы нет. Для тебя же...
Она протянула руку и с интересом сравнила цвет ваших волос.
- Ты сейчас полностью зависишь от меня из-за созданной связи и покалеченного сердца. Похоже, из-за моей неопытности в этом вопросе что-то пошло не так с нанесением метки, и теперь ты рефлекторно используешь мою жизненную силу, чтобы заставлять его биться. С одной стороны, удобно - она неисчерпаема, с другой - ты постоянно находишься в тесном контакте с бессмертным фениксом, воруя у него жизнь. Проводя параллели, это безопасно, как круглые сутки прыгать перед Флан с новой игрушкой в руке. Рано или поздно он до тебя дотянется, и тогда он либо сломает тебя, либо уничтожит, либо что-нибудь еще. Все, как обычно, упирается во время, а я, признаться, уже отвыкла мыслить в рамках временных ограничений.
После таких разговоров вы всегда долго молчали, раздумывая о неизбежном. Единственным вариантом, способным хотя бы теоретически обеспечить вам обоим безопасную жизнь, был единогласно признан хорайский эликсир - запрещенное снадобье, за использование которого на Луне было принято казнить не раздумывая. Проблема, помимо справедливого отвращения, которое питала к этому продукту Моко, состояла в двух вещах: наличие этой гадости у Эйрин (В котором, впрочем, почти никто не сомневался. А если и нет, гениальному доктору навряд ли составит много труда сделать его заново) и желание лунарианцев им делиться. Помимо неизбежного скандала, который это вызовет, Кагуе и ее слуге навряд ли улыбалось возвращаться в такое прошлое ради какого-то там смертного. Решение предложила сама Фудживара.
- Мы вызовем Хорайсан на дуэль. В случае победы, она обязана будет приказать Эйрин проделать всю процедуру на тебе. При всех своих недостатках Кагуя держит слово, а Эйрин не посмеет ей не подчиниться. Вот только нужно найти что-то равноценное, иначе она просто не согласится на такие условия.
- Ты же сама сказала, что в открытом бою не сможешь оказать нормального сопротивления. - заглянув в склоненное лицо Мокотан, ты заметил не слишком приятную ухмылку: похоже, перспектива драки с соперницей радовала ее под любым соусом. - Для начала, нужно продумать стратегию.
- Она проста, как загадки Сырно: спалить ее, и дело с концом. - отмахнулась Моко.
Оставалось только вздохнуть, глядя на такое прямодушие, но у тебя уже имелся план. Вот только ей он вряд ли придется по душе.
- Мы вызовем их обеих. - максимально ясно и четко произнес ты, глядя ей в глаза. - Сражение двое на двое, мы с тобой против Кагуи и Эйрин. Это устранит возможное недопонимание со стороны Ягокоро, которая может отвертеться тем, что не знала условий и не соглашалась на них, а также вызовет дополнительный интерес, что повышает шансы на их согласие.
Судя по выражению лица Фудживары, к твоей идее она отнеслась с изрядным скепсисом.
- И как же ты оцениваешь свои шансы в дуэли с таким противником? - поинтересовалась девушка с неподдельным интересом. - Насколько хорошо ты представляешь их действия в реальном бою? Как долго сможешь уворачиваться от заклинаний, стоя на земле?
Деревянное покрытие, на которое она опиралась рукой, с треском почернело и задымилось.
- И сколько, по-твоему, дырок в тебе будет через десять секунд после начала?
Раздраженно махнув рукой, Моко сбросила свой гнев, испепелив ни в чем не повинные заросли бамбука.
- Ты слишком мрачно смотришь на мои перспективы. Я же сказал: сделаем упор на тактику, раз у нас образовался недостаток силы. Во-первых, лишний союзник может обернуться преимуществом, даже если он - полный нуль в смысле огневой мощи. Я могу отвлекать на себя внимание, могу спутать им командную игру, но главное - прямо приказав мне обрести бессмертие, ты получишь отличный щит, который даст тебе дополнительное время. Кроме того, хоть мне и приятно, что ты обо мне беспокоишься... - ты обезоруживающе развел руками и улыбнулся - если тебя выведут из строя, я вряд ли смогу прожить пару часов с остановившимся сердцем.
- Предположим. - с трудом согласилась Фудживара, усаживаясь на место. - А во вторых?
- А во вторых, мне просто будет смертельно стыдно отправить тебя драться и остаться в стороне. - ты присел напротив и оперся на ее колени. - Ну какой из меня компаньон, если я так поступлю?
Дважды выдохнув, сообщница взглянула на тебя.
- Хорошо. Я позволю тебе участвовать, но только при одном условии. Ты будешь выполнять то, что я скажу, мгновенно и без размышлений. Согласен?
- Идет.
Оставшиеся несколько суток было решено потратить с пользой, и солнечные деньки были до краев заполнены объяснениями о манере боя будущих противников и твоими попытками хоть немного постичь азы данмаку. В своей заботе Моко оказалась совершенно беспощадна, и ты, скрипя зубами и поминая недобрым словом всех ёкайских матушек, учился уворачиваться от применяемой напарницей боевой версии спеллкарты "Огненная птица - летящий феникс" - по ее словам, учиться - так на полную. Воздух, заполненный огненными вспышками, гудел с силой осиного улья, на каждую новую дыру с обожжеными краями, образовавшуюся в твоем теле, Фудживара реагировала резкой командой, заращивающей ранения, и к концу первого дня ты сумел продержаться полторы минуты и почти попал в нее своим залпом, состоящим из чего-то вроде ёлочных шариков, наполненных жидким пламенем.
- Без шансов. - ободряюще заметила Моко, когда вы сидели на крыше, разглядывая закат, и пили довольно прохладный чай из подвала. - Эйрин раскатает тебя в ничто и даже не заметит. Но прогресс налицо.
- Утешила так утешила. - отрешенно произнес ты, разглядывая красные пятна на месте попаданий.
- Нет, правда. Никто не сможет превратиться в великого воина за пару дней. Если бы у нас было хотя бы пол-столетия, мы с тобой наверняка смогли бы бросить вызов даже богам. Но сейчас, не обижайся, ты и фею не напугаешь.
- Вот только полустолетия у нас нет. У нас и половины недели-то не наберется. Моко-сан, мы тратим время зря. Все, что нам нужно - это научить меня сдерживать огонь противника хотя бы на десяток секунд, чтобы ты могла сконцентрироваться, не отвлекаясь на защиту. После этого ты справишься с Кагуей, а Эйрин, у которой вывели из строя хозяйку, не доставит проблем.
- Тебе придется терпеть адскую боль. Даже я всегда стараюсь избегать попаданий, если есть возможность.
- Это неважно. Других шансов у нас все равно нет.
- Хорошо. - по ее лицу было видно, что она отчаянно ищет причины отказать, но необходимость сковывала вас обоих. - Для начала ты должен освоить барьер. Затем - попытайся научиться ломать узор снарядов. После этого я обещаю атаковать всерьёз.
- Мой верный шики, повелеваю тебе... Выдержи все мои атаки и останься в живых. - прошептала Моко, медленно поднимаясь в воздух. Стряхнув лезущую в глаза челку, ты резким движением окружил себя тройным кольцом огненного барьера и приготовился, чувствуя, как тело под влиянием приказа Фудживары наполняется силой.
Пространство вокруг девушки засветилось разными оттенками красного и желтого, и снаряды, формой и скоростью напоминающие пули, полетели в твою сторону. Похоже, она очень серьезно выполняет свои обещания.
Первые две волны растворились в пламени барьера, не достигнув тебя. Третья волна пробила самое широкое кольцо, даже не остановившись - и оно, зашипев, исчезло, прежде чем ты успел что-то сделать. Увидев брешь в построении, ты незамедлительно запустил туда огненным шариком, с удовольствием наблюдая, как траектория выстрелов меняется, обходя твою позицию.
Стая огненных птиц, запущенная изящной рукой, пробила остатки твоей защиты, и ты завертелся на месте, чудом избегая попаданий, после чего время потеряло равномерность своего движения и вокруг начался сущий ад.
- Одна минута и сорок секунд.
- И сколько я выдержал?
- Пятьдесят два попадания. Можешь встать?
- По меньшей мере, попытаюсь. - ты принял протянутую руку и с шипением поднялся на ноги. - Кажется, это мой предел. Но если все пойдёт по плану, то и этого хватит.
- Мне бы твой оптимизм. - проворчала Моко, подставляя плечо. - Хватит на сегодня. Отбой.
- Возражений не будет. - ты мягко освободился и вгляделся в темноту рощи. - А это что еще такое?
- А это наша маленькая улыбка фортуны. - ухмыльнулась Моко и совершила вращательное движение ладонью.
Сумерки расцвели языками правильного кольца пламени, в котором явно метнулась чья-то небольшая юркая фигура, попытавшаяся выскочить из огненной ловушки.
- Нет уж, радость моя, от меня не уйдешь... - прошипела Фудживара, прибавляя жару.
- Эй, ну хватит! Нечего меня тут поджаривать, я несъедобная!
- Это кто ж тебе сказал такую глупость? Кролики очень вкусны, особенно если их тушить, а не жарить. - ответствовала поджигательница голосом профессионального повара.
Не слишком церемонясь с незваным гостем, она выволокла за длинные уши на поляну ойкнувшую девочку-кролика.
- Тэви, сколько раз я предупреждала тебя не соваться на мою землю? - миролюбиво спросила Моко, продолжая удерживать старейшую из земных крольчих на весу. - И что я тебе обещала сделать, если поймаю?
- Опять ты за старое. - надулась Тэви, косясь на тебя одним глазом и забавно поджав руки. - Ну перестань. Ты же не будешь ничего делать с моим хвостом, правда же?
- Нет. - настолько резко согласилась Фудживара, что вы с крольчихой разом повернулись к ней. - Но раз уж я тебя поймала, изволь действовать по правилам.
- Ну и ладно. Давай, эксплуатируй дальше... Ни у кого в округе совести нет. Одна шпионить посылает, другая за уши хватает... Ой, надо же, проговорилась.
- Зубы мне не заговаривай, я лет семь рагу из кролика не ела. - вернула Мокотан собеседницу к жестокой реальности. - Раз все слышала, вернешься к Эйрин и доложишь, как и обещала. Заодно передашь ей с Кагуей наш вызов, послезавтра ночью на нашем обычном месте. А за свою неосторожность...
Она задумалась, затем повернула висящего в воздухе кролика к тебе.
- Даруй небольшой запас удачи этому человеку.
- Удачи прямо перед дуэлью? Какие вы хитрые, госпожа "сжечь-их-всех".
Не переставая очаровательно улыбаться, Моко щелкнула пальцами свободной руки, и на земле под кроликом загорелся небольшой огонек.
- Где-то у меня лук оставался... - задумчиво протянула беловолосая, покручивая нежные уши.
- Все, все, намек понят! - Тэви подергалась для приличия, проверяя крепость хватки. - Сделаю!
- Вот и умница. Беги, мелкая, беги быстро.
С этими словами Фудживара, размахнувшись, отправила крольчиху в недолгий полет по баллистической траектории.
Посмотрев вслед сбежавшей вуайеристке, ты повернулся к собеседнице.
- Слушай, а если бы она не попалась под руку, кого бы ты отправила в Эйентей с посланием?
- Тебя, конечно, что за вопросы? Ты шикигами или где?
