Объясняется ли это тем, что в этом мире никогда не происходило такого рода магических игр на выбывание, и их невольные участники никак не могли подготовиться к свалившемуся на них счастью, или же тем, что из выбранных Граалем людей всего один мог, хотя бы и с огроменной натяжкой, называться магом - но факт остается фактом, и не признать его было просто невозможно.
В этой войне Слуги вели себя куда как умнее и гораздо хладнокровнее тех, кому, по идее, полагалось бы ими повелевать. И дело тут вовсе не в подавляющем умственном превосходстве неизвестной убийцы из эпохи крестовых походов, язвительного снайпера с края света или проклятого воина из-за границ оного. Уж тем более, упаси Ахриман, нельзя было обвинить в остроте интеллекта Берсеркера, который, как ему и было положено, выполнил отданный приказ с исполнительностью, присущей взбесившемуся духу, которому кто-то сдуру выдал плоть и меч.
Просто Мастера, если называть вещи своими именами, отчаянно тормозили.
Окаянный князь успел преодолеть не меньше половины разделявшего его и скульптурную группу на асфальте расстояния, когда находящийся вдалеке от поля боя мастер Сейбера наконец сумел собрать себя в кучу и вытолкнуть из горла фиолетово-красную пену легочной крови. Сил не оставалось не то что на прямой контроль - даже попытка увидеть что-либо, происходящее со слугой отдавалась такой скручивающей все тело болью в цепях, что будь в груди еще хоть глоток воздуха, над деревней раздался бы полный агонии вопль.
Кое-как перевернувшись на спину и судорожно вдохнув, человек с трудом вытянул дрожащую руку к небу и свел зрачки на затейливом узоре, все яснее проступавшем поверх внешней стороны кисти.
Рыцарь в черном доспехе, все еще остававшийся неподвижным с той самой поры, как приставил острие меча к горлу Арчера, внезапно поднял голову в глухом шлеме. Хассан отреагировала мгновенно, переведя лезвие второго ножа от полумертвого стрелка к Сейберу, но тот даже не пытался вставать, перекатываться или заниматься еще какими тактическими глупостями для выбора позиции: он просто подождал пару секунд - и с оглушительным хлопком исчез в облаке сине-черного дыма, оставив совершенно обалдевшую девицу с почти небоеспособным ее же стараниями снайпером на руках и набирающим скорость безумным воином перед глазами.
- *******, *****. - оценка ситуации от немногословной даже в критической ситуации убийцы оказалась предельно сжатой и донельзя верной.
Лишенная каких бы то ни было указаний со стороны, девушка действовала так, как считала нужным для защиты себя и мастера от наиболее вероятной угрозы: в том, что при случае она не замедлит показать пятьдесят оттенков сиреневого этой нахальной пигалице с ножичками, сомнений даже не возникало. А вот успевший за эти короткие секунды подобраться неприятно близко безумец с ковыряльником - это было невесело, а в перспективе - очень больно.
Поэтому, не мудрствуя лукаво, Хассан попросту ливнула с поля боя, оставив Арчера валяться на дорожке, а сама со всей доступной скоростью пробежала по кругу, выбирая себе возвышение поуютнее. Таковым ей на данный момент показалась одноэтажная кирпичная будочка понижающей подстанции, до которой было буквально рукой подать.
Стрелок явно не рассчитывал на то, что Святополк пробежит мимо, приняв лежащего в позе умирающего лебедя слугу за деталь пейзажа. С необычной для человека, которому воткнули в бок меч живостью он подхватил свою винтовку, и, подбросив ее правой рукой так, чтобы плохо двигающаяся левая подперла цевье сгибом локтя, застыл, изготовившись стрелять с колена.
Маловероятно, чтобы класс Арчер имел хоть какой-то шанс промазать с десятка метров.
Исчезающе маловероятно, чтобы какой-то воин, закованный в цепи безумия, сумел пережить выстрел в упор из пушки-фантазма.
И тем не менее, в голове у его мастера сейчас вертелась совсем другая мысль.
Полумертвый слуга, исчерпавший огромное количество энергии попросту не сможет использовать свою сильнейшую атаку без огромного вреда для себя самого. Выстрел из черной винтовки сократит число участников войны на двух персон.
Светловолосая девочка не колебалась ни мгновения.
- Властью командного заклинания я повелеваю тебе бежать!
На тонкой ладошке тускнеют, исчезая и сливаясь с окружающей кожей, частицы узора в виде двух крыльев. Арчер, повернув полное изумления лицо к своей хозяйке, исчезает во вспышке света, переходя в призрачную форму и уносясь куда-то - по видимому, достаточно далеко, чтобы быть в безопасности.
А мастер Ассасина, наконец избавившись от маячившего перед ним острого ножа, со всей силы приложил стоящую рядом хрупкую особу по затылку.
Берсеркер, потеряв цель, с рёвом остановился, переводя налитый чернотой взгляд на следующую жертву.
- Хассан, валим! - проявил достойную своей слуги краткость человек, взвалив себе на плечо настырную соперницу. - Задержи его секунд на двадцать - и за нами!
- Легче, конечно, сказать, нежели выполнить... - пробормотала убийца, легко и бесшумно спрыгивая со своего возвышения на зеленую травку. - Но бывало и хуже. Эй, парень! Не хочешь немного волшебства?
Сумасшедший властитель, повернувшись к ней всем телом, нехорошо сощурился.
- Ну что ты, иди сюда. А я тебя поцелую...
Перехватив меч, берсеркер рванул вперед с такой скоростью, словно мысль о ядовитых поцелуях привела его в невообразимый восторг. Ассасин же, вместо того, чтобы согласно своим основополагающим принципам бежать в строго обратном направлении, почему-то стартовала ему навстречу, блеснув на уже взошедшем солнышке парой черных клинков. Спустя несколько шагов она широко взмахнула обеими руками, запуская оба крутящихся ножа в полет и немедленно доставая из-за пояса следующую пару. Не замедляя бега, Окаянный развернулся боком и прокрутил мечом свистнувшую мельницу - осколки смертоносных ножей разлетелись вокруг красочными брызгами, а навстречу уже летела следующая пара.
Времени на третий бросок у Хассан не осталось.
На середине двора они встретились - огромный воин с занесенным мечом и юркая, тонкая фигурка девушки со смуглой кожей. Взревев, берсеркер нанес удар сверху и справа, вложив в него всю доступную силу - а Ассасин, равнодушно улыбнувшись ему в слепые глаза, откинулась назад, доставая спиной до земли и проскальзывая на остатках инерции между широко расставленных ног.
На несколько секунд обе сражающихся стороны застыли без движения - склонившийся князь, лишенный разума, с мечом, наполовину ушедшим в землю, и стоящая на коленях убийца, прогнувшаяся так, чтобы достать спиною земли. Оба, кажется, прислушивались к ощущениям.
Первым шевельнулся берсеркер.
Ну как - шевельнулся.
Колени его, ниже которых торчали два вогнанных по самую рукоять отравленных кинжала, подогнулись, и воин, издав короткий и яростный вопль, упал вперед, опираясь на собственное оружие. Больше он не издал ни звука - яд действовал быстро, проникая в тело слуги и работая так же эффективно, как и любой иной нейротоксин. Перехваченное горло не могло выдавить ни слова, а остановившееся сердце и разучившиеся дышать легкие доставляли уйму приятных ощущений, однако же безумный воин еще не исчерпал выданного ему Рулером запаса маны. Даже обреченный на смерть в течение нескольких ближайших секунд он оставался смертельно опасен.
Тем временем Хассан, взмахнув коротко остриженными волосами, привела свое тело к более-менее вертикальному положению. Подняться с колен ей сейчас было определенно не под силу - глубокая косая рана на ноге, в которую все-таки успел попасть меч противника, обездвиживала убийцу и окрашивала землю под ней в веселый алый цвет - несмотря на свое отравленное тело, сама Хассан на яд не реагировала.
Последним усилием угасающей воли Берсеркер заставил верхнюю половину тела шевелиться.
С размаху развернувшееся туловище и с трудом поднятая рука с зажатым оружием знаменовали собой его последнюю попытку исполнить приказ Жанны - вылетевший из ослабевших пальцев меч отправился прямиком в голову обессиленной убийцы. Что произошло потом, безумный воитель уже не увидел.
Berserker defeated
Ассасин обернулась слишком поздно.
Сделай она это на секунду, на полсекунды раньше - ей бы удалось увидеть летящий в нее меч заблаговременно и уклониться. Проделать такой маневр, когда кусок острой железяки находится в полуметре от твоего лица?
Бесполезно.
Все, что она сумела сделать - закрыть глаза.
Потому самое интересное пропустила и она.
Бах.
В считанных сантиметрах от цели меч брызнул во все стороны, разлетаясь на тысячи осколков, а по окрестным крышам раскатилось гулкое эхо выстрела. Вполне довольный собой Арчер закинул винтовку на плечо и бодрой рысью побежал прочь, ускоряясь все сильнее: Ассасин не успеет прийти в себя за ближайшие несколько минут.
А вот он вполне сможет нагнать его мастера, который уносит с собой его хозяйку.
Когда мастер Ассасина брался размышлять, временами выходили на диво здравые идеи, которые не грех и воплотить в жизнь немедленно.
Еще начав свой поспешный побег от начинающегося боя, он примерно представлял себе грядущий расклад. В победу своей слуги над Берсеркером он особо не верил - в конце концов, статистика была очень жестокой, но очень справедливой стервой, а посмотреть и сравнить статы Хассан Безмолвия и Берсеркера Святополка было делом пары секунд, давшим неутешительный прогноз. С другой стороны, он был более чем уверен, что у ядовитой красавицы хватит здравомыслия не подставляться, а выманить безумца подальше и смыться по-английски, так что напарница в любом случае должна была вскоре присоединиться.
А вот покоящийся на плече взрывоопасный груз был величиной переменной. С одной стороны, захватить в плен вражеского мастера да под самое начало войны - такое развитие событий иначе как редкой удачей не назовешь. Если удастся упрочить это положение, то можно будет заключить вовсе недурный союз на собственных условиях - или вывести из боя как минимум одного врага.
Вот только это самое положение покамест было очень шатким.
Арчер, убранный хозяйкой с глаз долой, не участвовал в бою с берсеркером. А при условии получения маны от своей странной протеже или разумного использования каких-нибудь сторонних резервов (которых, как ни крути, должно хватать на обеспечение независимого действия) - шутник с огроменной и очень вредной для здоровья штуковиной уже в пути, и цель его путешествия настолько очевидна, что даже становится неинтересно.
Бегло глянув на часы, человек поморщился: из трех минут, которые он навскидку отвел себе в качестве безопасного окна, прошло уже три с половиной. Не теряя больше ни капли времени, он резво подбросил довольно легкую девочку на спине и свернул в ближайший незапертый подъезд.
Увы и ах, реальность имеет паскудную привычку отличаться от аниме и визуальных новелл. И при этом, что обидно, не в лучшую сторону. Нечасто, например, ты слышишь от всяких там героических главгероев, что у них после неполных суток активных действий болит почти все тело, что таскать на себе человека - утомительно, что от недосыпа очень трещит голова и побаливают веки, а когда тебя раз за разом пытаются убить - это не только невесело, но и очень стрёмно? Вот и теперь - то же самое. Будь на месте мастера какой-нибудь Широ, не говоря о его представительном папаше, он бы наверняка держал пленника на мушке, привязав его в сухом и теплом месте. И сам бы, как пить дать, стоял рядом с невозмутимым видом и в чистой одежде, дымя папиросой (Кирицугу-стайл) либо нахально лапая Сейбу за доспех (трибьют рыжему бревну). В крайнем случае, как вариант развития последнего пункта, стоял бы израненый и окровавленный (но при этом все равно без дырочки, потому что авалон. А если и с дырочками, то заботливо замотанный какой-нибудь добродушной одноклассницей с прической под каре и несколькими животворящими секретами за пазухой.) но полный героизма, сил и решительного намерения продолжать бой во имя справедливости.
А не сползал бы по стеночке, изгаженной крысиным дерьмом, прямиком в лужу чего-то, что лучше даже не пытаться идентифицировать, крепко держа шею какой-то настолько же ободранной и грязной девки, ожидая, пока в люк не влезет какой-то тип с анти-материальной винтовкой наперевес.
Ненавижу 3D.
Словно почувствовав приближение помощи, светловолосая зашевелилась и попыталась дернуться, но, нащупав шеей приставленное острие ножик, довольно быстро стихла, обиженно посапывая.
В углу многозначительно вспыхнул огонек сигареты, и собравший себя из призрачной формы стрелок неторопливо вышел на свет, падающий из приоткрытого входа.
Ощущение присутствия слуги нарастало - похоже, что у мастера Ассасин наконец-то, очень вовремя, начала прорезаться связь со своей подручной. Сказать что-то определенное пока что было нельзя, но по ощущениям, она очень сильно спешила на помощь, и до прибытия оставалось чуть больше минуты.
Арчер задумчиво затянулся и выбросил окурок, рассыпавшийся золотистыми искрами, не долетев до пола.
- Я спас твоего слугу. - как бы пробуя эти слова на вкус, проинформировал он.
- А я, однако, вытащил твоего мастера. - парировал человек, покрепче прижимая к шее спасенной остро заточенную сталь. - Если ты вдруг хотел потребовать возврата долга, то учти: навязанные услуги согласно законам этой страны, не подлежат оплате.
- А совесть в этой стране тоже запрещена законодательно?
- Разговаривать насчет этических дилемм с героическим духом? Да ты издеваешься. Будь добр, отойди подальше. У меня очень, очень сильно дрожит рука.
- Я не менее твоего заинтересован в мирном урегулировании этой ситуации. - заметил Арчер, при этом, как бы в подтверждение мирных намерений, доставая из воздуха винтовку и направляя ее тебе в голову. - Но тем не менее. Если ты не будешь так добр убрать ножик от моего мастера, я разнесу тебе голову быстрее, чем ты шевельнешь пальцами.
<...>
__________
Я вроде как обещал кое-кому.
На самом деле, я бы предложил забить на эту мертворожденную попытку склепать мультиплеер на коленке до лучших никогда. Во-первых, набрать столько игроков, которым не в жабу придумывать ходы - это само по себе за гранью реального, во-вторых, успеть допилить сюжет до вменяемого развития я даже при желании не смогу - тут уже почти малый грааль скрафтили, а там даже слуг не призвали.
Короче говоря, если никто не станет возражать, я бы оставил этот пост последним в качестве памятника недурной, но заранее мертворожденной идее.
