Успехом считается отнюдь не только превращение в мощную корпорацию (как это произошло с Microsoft, Google, Skype, Facebook, Вконтакте, Яндексом и т.п.), но и то, что проект такая мощная корпорация покупает с потрохами в каких-то своих целях. Вот, например, пример суперуспешного стартапа - http://www.portaltele.com.ua/news/software/5043--15-.html - он войдёт во все тематические учебники просто в силу возраста разработчика... плюс ребёнок явно ни за кем не бегал с визитками и на салфетках ничего не рисовал. Повезло и ему (он махом получил деньги на хорошую учёбу в хорошем месте, на хорошую жизнь в процессе этой учёбы, да ещё и гарантию трудоустройства, причём далеко не только в фирме-покупателе - история наделала шума и его теперь хотят заполучить все гиганты, потому что чувак весьма талантлив и фонтанирует идеями), и конторе, которая его купила (они на этом в течение довольно короткого времени заработают вдесятеро, предлагая уникальную услугу), и тем, кому подобное решение нужно для реализации своих проектов, возможно - тоже перспективных стартапов (в подобных случаях нередко случается цепная реакция - кто-то что-то придумал, некто это что-то купил и запустил публично, а ещё кто-то на базей этой разработки делает что-то своё... хороший пример такой цепной реакции - Facebook API. Тысячи тех, кто зарабатывает на приложениях для фейсбука, и десятки тысяч тех, кто хочет это делать... в наших реалиях это в своё время оказалась "1С:Бухгалтерия", вокруг которой кормятся десятки тысяч людей, фирмочек и фирм... наверняка из присутствующих хоть кто-то этим занимается или занимался).
Кроме того, есть и обратный процесс - когда специальные люди и даже отделы крупных корпораций или просто компаний (необязательно айтишных - автомобильные, фармацевтические и прочие тоже присутствуют...) мониторят форумы, ходят по вузам, устраивают тусовки и конкурсы, и вообще всячески охотятся на людей, имеющих перспективные разработки или идеи этих разработок, или просто увлечённых делом. Такая ситуация описана у Артура Хейли в одном из эпизодов книги "Колёса" применительно к автомобильному дизайну.
В наших реалиях это, например, "Аскон" - разработчик САПР "Компас", или производитель электронных микроскопов NT-MDT; а в IT мероприятия всем и так известны - IDF и WWDC как самые показательные... У нас бывает "Яндекс.СтуДень"... Да и на DefCon и прочих таких тусовках обязательно есть ребята из корпораций и госбезопасности, потому как уж на дефконе уровень концентрации гениев на квадратный метр зашкаливает.