-Со…Не бойся. – сказал Н’зиу. - Всё будет хорошо. Мы уедем совсем скоро. До завтра тебя никто не тронет, поверь.
-Завтра? – Санхи приподняла бровь. – Н’зиу, я же сказала…
-Да, ты права, но и она тоже. Ведь ты сама сказала: Со – наше единственное доказательство. Всё зиждется на ней. Её важность нельзя переоценить. И резон её похитить или даже убить у посла с подругой вполне есть. Здесь она в опасности, и увезти её можно как только скорее. Мы должны всё успеть за сегодня. Поделимся информацией с твоими отцом и братом и продемонстрируем им Со в действии. Дальше оставим всё в их руках.
-Думаешь, этого будет достаточно? Проблема ведь не в том, чтобы доказать наш маленький тезис моей бестолковой родне. Проблема в том, чтобы доказать это международному следствию – и четырехруким, и хоасангцам.
-Но надо ли нам это, Санх? Ты слышала, что говорил Бахт – дорэвэнгарцы в ярости - уже в ярости. Если они ещё и узнают, что всю эту кашу заварил Орден, разрабатывающий – нет, разработавший массовое оружие…
-…то рассердятся на Орден. А сейчас они сердятся на нас. Одна выгода же.
-Ц-ц-ц. – Н’зиу покачал пальцем. – Дальновидней надо быть, Санхи. Орден и четырехруких разделяет огромная пустошь. У них нет практически никаких контактов, торговли очень мало – и та, в большинстве случаев, проводится через Лобхадес. С дипломатией так же. Наша страна – их посредник. И если Дорэвэнгар захочет принять меры против Хоасанга, мы в стороне остаться просто не сможем.
-Сможем. Полностью – нет, но участвовать в их разборках нас никто не заставит.
-Но погибли ведь не только четырехрукие. И самое главное – как отреагирует сам Саошьянт? Если эти сведения «утекут», война станет реальной возможностью – и далеко не самой маловероятной. Лучше уладить это с представителями Ордена тет-а-тет, не дав этому открытию перерасти в громкий инцидент. Война не нужна никому.
-Хм-м-м… - Санхи задумчиво почесала переносицу. – Откуда ты вообще так много о геополитике знаешь?
-Книги – единственное, чем я могу в Нэвиле занимать досуг. Это... имеет свои последствия.
-Так и думала. Ладно, сделаем по-твоему, только смотри не зазнавайся. Сходи за нашими парнями…бароном тоже. В какой-то степени, и он ко всему этому причастен.
-И как это? - приподнял бровь Н'зиу.
-Насколько я понимаю, домой мы Со, фактически, эвакуируем. С момента встречи с послом над ней нависла опасность. Соответственно, нужно будет обеспечить её безопасность в Нэвиле. Чуешь, к чему клоню?
-Чую, чую.
...
Махана волновалась. Ей было не впервой работать с "бюджетными" ингредиентами, но они были...другими. Ей сейчас остро не хватало двух вещей: бескрайнего леса вокруг и знакомых бандитов. Всё-таки в городе раздобыть всё нужное для "кустарного" воскрешения несколько...сложнее. Но выбирать не приходилось, и отказываться от затеи уже было поздно. Другим беспокоящим некромантку фактором было то, что она, собственно, людей воскрешать привыкла. Чем воскрешение животного отличается от воскрешения человека (и отличается ли вообще), она не знала. В общем, Маха понятия не имела, что она делала.
Бездыханный Лиляк лежал посреди пентаграммы, вырезанной на куске бумаги и засыпанной костной мукой. Глубоко вдохнув, Махана жестом попросила Мелагис протянуть ей руку; та кивнула и положила свою ладонь на её. Уколов палец хозяйки иглой и надавив на него, некромантка капнула крови на муку. Затем она капнула в ту же точку слезу из пробирки. В её голове промелькнуло беспокойство, а не облапошил ли её тот алхимик, а гарпии ли это слеза? Поздно волноваться - уже капнула. Остаётся двигаться дальше.
Махана раскрыла руки над трупом и начала бормотать ритуальные слова. Мелагис сглотнула, не сводя глаз с ее ладоней; они тускло засветились красным. Только Маха вдохнула, чтобы выкрикнуть финальное слово ритуала, как Лиляк вспыхнул красным и завопил. Все присутствующие вскрикнули; Махана отшатнулась. Провал? Черт подери, она даже закончить не смогла! Неужели зомби? Черт, а что, если он агрессивный? Тут же никакого оружия под рукой нет, чёрт, чёрт, ЧЁРТ!
Пока все ужасались, Лиляк неуклюже перевернулся на живот и поднялся на лапы, оттолкнувшись крыльями. Мелагис ахнула вновь и осторожно, плавно приблизила руку к летучему лису.
-Ли...ляк? - неуверенно пробормотала она.
Лиляк отреагировал на свое имя, повернув голову к хозяйке и вопросительно её наклонив.
-Лиляк...Лиляк! - Мелагис взяла питомца в руки и подняла над собой. - Лиляк! Ли-и-иля-я-як!
Все остальные слова она, похоже, забыла. - с усмешкой подумал Х'каби - единственный, кто всё это время был спокоен. - Оно и неудивительно.
....
-Итак... - Бахтара сделал глубокий вдох. - Что ты нам хотела показать?
-Прорыв в вашем расследовании, вот что. - ответила Санхи. - Мы нашли объяснение произошедшему.
-Хм-м? Весьма интересно. Особенно учитывая то, что ты о произошедшем только слышала.
-Этого достаточно. Хоасангского посла сопровождает его гарпия, так?
-Да, так. Она и на переговорах присутствовала.
-Прекрасно. Тогда всё предельно ясно - резню устроила она.
Молчание. Санхи переводила взгляд с брата на барона, ожидая удивления, усмешки или чего-нибудь ещё в этом духе. Вместо этого оба слушателя выжидающе смотрели на неё.
-Дело в том, что она, собственно, и не гарпия. - продолжила Санхикала, несколько разочарованная спокойствием мужчин. - Уроки бестиологии помним?
-Вы про её оперение? - предположил Содабо. - Вполне возможно, что это просто региональная особенность. Климат, условия жизни...
-Лишняя пара конечностей у неё тоже из-за климата появилась? У гарпий рук либо нет, либо крылья ими кончаются.
-Н-ну...Стойте! Вы же...та...она...эта... - барон замялся; нужные слова не приходили к нему. - У вас же такая же жила! Вы говорили, того...полукровка...или что-то...
-Мы соврали. Соата - искуственно выведенный гибрид, и я уверена, что спутница посла - тоже. Их создали хоасангцы...как оружие. Весьма мощное. Н'зиу, позови Со.
-А куда она, собственно, делась-то? - спросил имп.
-Она в комнате напротив.
-Зачем она ушла-то?
-Я попросила.
-...И зачем?
-Надо было. Иди уже.
Н'зиу закатил глаза и вышел из комнаты. Уже через минуту он вернулся с Со, боязно оглядывающейся по сторонам.
-Итак, джентльмены, сейчас вы узреете туз в рукаве хоасангцев воочию. Точнее, увидит только один из вас. Бахт, заткни уши - плотно. Заткнул? Прекрасно. Со, пой.
-З...зачем? - боязливо спросила Соата. - Вы же говорили...на людях...не...
-Да, так я тебе я и говорила - пой, только когда попросят. И сейчас я тебя об этом прошу.
-Н-ну...ладно...
Со неуверенно протянула ноту, и Санхи (всё это время сидевшая на краю кровати) упала и заснула. Взгляд Содабо стал пустым; Бахтара задумчиво посмотрел на обоих.
Н'зиу, теперь тоже разочарованный спокойствием Бахтары, сказал:
-Теперь что-нибудь прикажи ему.
-Эм-м...п-поднимите руку...
Барон вытянул руку вверх, едва не задев люстру пальцами.
-Не, простовато. Неубедительно. Что-нибудь...поинтересней ему прикажи.
-Ох...ну... - Соата почесала лоб, а потом показала пальцем на Бахтару. - Обнимите...этого...
-Я вам разве не представлялся? - удивился Бахт, давно убравший пальцы из ушей. Только он собрался удивиться этому, как Содабо сжал его в крепких объятьях.
-Так, всё, Со, харе. Судя по лицу, мы его уже убедили.
Со кивнула и щёлкнула пальцами. Барон похлопал глазами, посмотрел на зажатого в объятьях Бахтару и похлопал глазами снова.
-Э-э-э... - только и смог сказать он.
-Я тебя, дружище, тоже люблю, но мне дышать сложно. - с усмешкой сказал Бахт.
-А, да, прости. - Содабо отошел от друга и смущенно отвел взгляд. - А...что произошло, собственно?
-Тебя загипнотизировали. Значит, как я понимаю, на женщин это не действует?
-Ну как, не то что бы не действует... - Н'зиу залез на кровать и зажал хозяйке нос, тем самым её разбудив. - Оно их усыпляет. Моментально.
-Именно усыпляет, а не лишает сознания?
-Думаешь, зажатый нос вывел бы меня из обморока? - спросила Санхи, потягивась.
-Понятия не имею. И вы предполагаете, что у подручной посла такие же способности?
-Именно. - Санхи кивнула. - Что случилось со служанками, присутствовавшими во время переговоров?
-Одна выжила, остальные убиты.
-Значит, в самой резне они не принимали участия. Следовательно, их убили во сне.
Бахтара покачал головой.
-Выжившая дала показания.
Санхикала нахмурилась.
-Про ход переговоров до резни, я полагаю?
-И про саму резню тоже.
-Та-а-ак...это не есть хорошо. - колдунья приложила руку к подбородку. - Но, в принципе, логично. Вполне возможно, что Со, так сказать, прототип, а посла сопровождает более совершенная "модель".
-Интересно. Весьма интересно. Премного, сестренка, благодарен тебе за эти сведения. Я б сказал, что они сдвинут расследование с места, но...увы. Доказать мы ничего не сможем. Конечно, посол уже был под подозрением просто потому, что вышел из зала незадолго до начала резни, но улик против него всё так же нет.
-А как насчет попросить его обосновать, кхм, анатомию своей спутницы? - предложил Н'зиу.
-Думаешь, мы об этом не думали? У него это местные спрашивали, ещё когда он только прибыл на переговоры. Он утверждает, что это специально выведенный для прислуживания вид.
-Ага! - имп стукнул кулаком об ладонь. - Значит, он и не скрывает, что его страна выводит особые виды гарпий!
-И что? - пожал плечами Бахтара. - А мы выводим особые породы собак, что для прислуживания, что для охоты, что ещё для каких целей. Учитывая, что гарпии как питомцы в их стране популярней собак, ничего необычного или подозрительного в этом нет.
-Не уверен, что разумных существ можно с собаками в один ряд ставить... - бес припомнил служанку некроманта и её милый клёкот.
-Собака - животное умное. Хотя да, могут ли тем же похвастаться гарпии, я не знаю. - Бахтара усмехнулся. - Ну а если серьёзно, то не это важно. Разум разумом, а суть в том, что гарпий у них пруд пруди и ничего необычного в их селекции нет.
-Стойте-ка... - задумчиво сказала Санхи. - А что, если просто попросить посла продемонстрировать пение своей "гарпии"?
-Но мы же тогда...попадём... - неуверенно сказал барон.
-Очевидно, это нужно будет сделать при людях и с заткнутыми ушами. - пожал плечами Н'зиу.
-Хррм...
-Хррм... – Бахт насупился и погладил бороду.
-Если честно, мне вообще кажется, что пока не стоит говорить о нашем открытии никому. - призналась Санхикала. - Ни четырехруким, ни самому послу, ни даже Саошьянту.
-Н-но почему? – удивился Со.
-Вы хотите войны? А ещё большего международного скандала, по сравнению с которым весь шум-гам про резню покажется ерундой? Мы не можем быть уверены в их реакции. Посол может возмутиться и начать скандалить, мол, клевета; или же, что вероятнее, заметёт следы и вернётся в Хоасанг. И черта с два мы этому паршивцу с иммунитетом помешаем. Про четырехруких я уже говорила. А Саошьянт...это Саошьянт. Пути его неисповедимы. Мало того, что я его не видела - он почти всегда скучал. Боюсь, что он может схватиться за любой намек на войну, просто чтобы развлечься.
-Ч-что вы говорите?! - Содабо ахнул. - Такое...про Благонесущего...
-Она не врёт, Со. - со вздохом сказал Бахт. - Богохульствует, но не врёт. Его Благосияние весьма...своеобразен. Услышав о нашем открытии, он может сразу же встать и громогласно объявить Ордену войну. А может ответить простым кивком и "вот как", не поднимая взгляда со своих ногтей.
-Н-но... - в глазах барона отражались шок и нежелание верить; похоже, его мировоззрение изрядно расшатали.
-И что тогда ты нам предложишь? - спросил у сестры Бахтара. - Сидеть на задницах и подозрительно щуриться на посла?
-В локальном плане...да, более или менее. Доказательств мы не имеем, да и если б имели - обвинять посла не хотим по уже упомянутым причинам. Нам надо готовиться. И под "нами" я подразумеваю нашу страну. Надо снабдить солдат затычками - да такими, чтоб можно было при надетом шлеме воткнуть. Хотя я в этом не разбираюсь, может, легче шлемы разработать особые. Найти достойных доверия дипломатов, чтобы провести переговоры с Орденом в спокойных условиях, не оказывая на них давления - попытаться замять всё это мирно. Разумеется, представлять Орден должен кто угодно, кроме "нашего" посла. Нужно полностью изучить возможности Со, чтобы знать, на что как минимум способно это орденское оружие - это мы возьмём на себя. И найти кого-нибудь, стоящего доверия, и при этом достаточно приближенного к Саошьянту...если от нас избавятся.
Содабо тихо ахнул.
-Н-но вы же говорили Саошьянту не...не...
-Да, но пусть лучше знает он, чем не знает никто.
-Слушай, Бахт, вот Санхи сказала "иммунитет"... - задумчиво спросил Н'зиу. - А как вы его тогда на допросы водите и всё такое, да и вообще в городе удерживаете? Он же у вас один из подозреваемых, вроде, вы говорили.
-Расследование международное. - ответил Бахт. - В нём принимает участие и Орден...по крайней мере, формально. А значит, в интересах расследования у него иммунитета будто бы и нет. Но так как мы не хотим говорить остальным участникам расследования о нашем "открытии", то и использовать расследование для задержания посла не можем.
-Печально.
-Но, опять же, это я всё лишь предлагаю. - сказала Санхи. - Как распорядиться сведениями - дело ваше. Мы завтра с утра уезжаем в Нэвиль, откуда будем отписываться о результатах исследования. Если у тебя здесь больше дел нет, товарищ барон, предлагаю вернуться с нами. А, и Бахт...отцу тоже про это расскажи. Как тому, кому мы можем доверять...и как власть имущему.
-Значит, он и будет «доверенным лицом»?
-Нет. Во-первых, посол может и его счесть причастным к этому делу. Он уже знает, что Н’зиу – мой фамильяр, и наверняка знает, чья я дочь, и уж чем более чей ты сын. Во-вторых, он недостаточно непредвзят. Всё-таки он наш отец, и кто знает, как он воспримет нашу смерть.
-Разумно. – Бахтара кивнул. – Значит, решено. Над всеми упомянутыми тобой мерами будет работать отец – я буду прикован к этому расследованию ещё надолго, да и герцог здесь он. Результаты своих исследований, соответственно, шли в первую очередь ему…хотя и мне, конечно, знать не помешает. Ты с ними едешь, Со?
Барон задумался, вертя в пальцах свою челку.
-Думаю…да. Как барон Нэвиля…я обязан. Нужно будет обеспечить и защиту…и всё такое…
-Это да. – Бахт кивнул вновь. – Значит, пошлю своему (найти название ассистента), чтобы послал мою стражу к тебе. На этом, вроде, и всё. Со всем разобрались. Спасибо, Санхи. Возможно, ты спасла нашу страну, как бы пафосно бы это не звучало.
-Не за что. – язвительно ответил Н’зиу.
Бахтара вопросительно приподнял брови, и бес вспомнил, что он и не говорил, как они встретились с «гарпией».
-Ох, Санхи, мы ж совсем забыли ещё деталь упомянуть. С послом и спутницей мы – то есть я и Со – встретились случайно, и Со сразу в панике дала дёру - а я за ней. Соответственно, посол наверняка уже знает, что мы знаем.
-Хм. В принципе, ожидаемо. - сказал Бахтара. - А он знает о нашей, то есть меня и Санхи, связи с вами, то есть тобой и Соатой?
-Хм-м...Я с ним встречался только тогда, когда он меня подвозил. Тогда я ему говорил, что у меня есть хозяин, но имени не говорил.
-В то же время, я с ним пила чай. - сказала Санхи. - И когда он упомянул, что подвозил потерявшегося беса, я встала и ушла, сказав, что у меня дело. Тогда я не додумалась прикрыть это как-то убедительней - думаю, он давно догадался, что подвёз моего фамильяра.
-Значит, знает, скорее всего... - задумался барон. - Но есть и шанс, что не знает.
-Но лучше предполагать, что знает. - сказал Бахтара. - Спасибо, что вспомнил, Н'зиу.
-Да не за что. Даже наоборот, извиниться должен, что поначалу забыл.
-Теперь точно всё. - сказала Санхи. - До вечера мы, на всякий случай, будем сидеть в библиотеке - в самых её глубинах.
-Но нас же именно там и... - заговорила Со.
-И что? Он просто искал князя. Ему вообще в этом особняке делать нечего. Библиотека безопасна.
-К-как знаешь...