Собравшись с силами, ты вынырнул на поверхность. Пейзаж резко изменился. Пропали заснеженные горы, вокруг на куда хватало глаз, раскинулась морская гладь. А ты стоял абсолютно сухой и прямо на воде, как какая-нибудь водомерка или святой, решивший поразить своих последователей. Ромашка куда-то запропастилась, хотя доспехи и оружие по-прежнему были при тебе. Голубя тоже не было видно, зато рядом с тобой на волнах стояла прекрасная дева с белыми крыльями за плечами и синими глазами без зрачков, так похожими на глаза Аниэль. Только вместо безумия в них плескались мудрость и доброжелательное внимание.
- Хвала тебе, Любимец Судьбы, Предавший Надежду Света, Рыцарь Бездны, Ученик Падших, Носящий Клинок Последней Битвы, Белый Пес Генрих из рода Баскервиль, - Ангелу удалось произнести каждый титул с большой буквы. Подобное приветствие должно было звучать форменным издевательством. Но не звучало. - Добро пожаловать в мое Зеркало Души.
- Хвала и тебе, Сила Света, Разносящая Благие Вести, Хранящая Народы, Защитница Матерей, Покровительница Музыкантов, Трубач Конца Мира, Архангел Вод Габриэль, - в тон ответил ты. - Чем обязан столь неожиданным приглашением?
Тебе, бывшему паладину Ордена Святого Света, было бы стыдно не узнать с первого взгляда одного из четырех великих архангелов, даже если бы она не держала в руках круглое зеркало из яшмы – свой неизменный атрибут.
- Я хочу поговорить. Когда мы говорим – мы не воюем.
- Некоторые войны ведутся словами, владычица Габриэль. И порой они разят сильнее огненных мечей.
- И я хотела поговорить так, чтобы нам не помешали, - продолжила архангел Воды, проигнорировав твою ремарку. - В первую очередь - твои Цепи.
«Лэси!» - тишина. Ты сосредоточился на метке, змеящейся с запястья на правую ладонь: «Лэси Наама Мэитбаэль, властью Контракта, связавшего нас, я призываю тебя!». Ничего, никакого отклика, даже метка не отозвалась, будто была обычной татуировкой. Из этого Зеркала Души так просто не пробиться.
- И о чем нам говорить, владычица? Насколько мне известно, Престол Света объявил меня предателем и приговорил к смерти.
- О выборе, который мы все делаем. Порой неверном выборе.
- Если ты о пути, который вел меня от Зала Посвященных в цитадели Сиона, где я принес клятву Свету, до курганов Тирн Гортада, где само Воинство Света пошло на меня войной, то может я где и сворачивал не туда, но всегда старался поступить по чести и по совести.
Габриэль грустно улыбнулась:
- Тогда поговорим об ошибках Престола Света, который послал своему избраннику не самого опытного и уравновешенного Хранителя, чьё излишнее рвение оттолкнуло тебя от Света.
- По крайне мере Аниэль всегда была честна и передо мной, и перед собой, и перед своей верой в Свет.
- И поэтому её разум был отравлен сначала Хаосом, потом Падшим, а теперь обитателями Бездны. Поступая по чести и совести, она выбрала неверный путь, и этот путь уничтожил её. Неверный выбор сделал и архистратиг Микаэль, попытавшийся силой оружия разом решить проблему и Отступника, и ходящего по Срединному миру Лорда Бездны.
Ты криво усмехнулся:
- И что, теперь Небесный Престол принесет официальные извинения, и мы сделаем вид, что ангелы Света не пытались и не пытаются по-прежнему уничтожить всех, кто не согласен жить под пятой их тирании?
Габриэль удивленно вскинула брови:
- Свобода Хаоса понравилась тебе больше? Нет? Тогда вечные интриги и игры ангелов Тьмы, каждый дар которых оборачивается проклятьем? Может ты хочешь видеть Срединный мир подобием Ада, где Иерархия позволяет сильным безнаказанно мучить, насиловать, убивать и пожирать слабых? Или мечтаешь о славных временах старых богов? Кажется, ты вознамерился помочь Готмогу стать одним из них.
- И чем же плохи эти старые добрые времена, которые ещё и не закончились у многих народов?
- Ты не жил в Эпоху Богов, Генрих Баскервиль, ты ничего не знаешь о настоящей тирании. Приходилось ли тебе приносить в жертву детей, ради милости богов? Как честь воспринимать насилие над своей женой и дочерьми, а потом воспитывать божественных ублюдков, как своих детей? Соблюдать бессмысленные запреты? Участвовать в безумных религиозных войнах?
- Я бывший паладин Света, я полжизни провел, сражаясь за веру!
- Разве? Ты защищал Соединенное Королевство от врагов внешних и внутренних – пиратов-северян, колдунов-еретиков, орков-налетчиков. Но само Королевство, объединенное одной верой и одним королем, было сосредоточением мира, а я помню времена, когда Западные Земли истекали кровью в бесконечных войнах, в которых аватары богов лично водили армии против соперников.
- Я прочел много книг по истории, владычица Габриэль. Не Церковь Святого Света прекратила эти войны, а Старая Империя и её Пантеон, с легкостью принимавший чужих богов, находя в них сходство со своими. И это Мессия Света захватил столицу Империи и уничтожил эту систему.
- Вместе с культом Божественного Императора, о нём ты тоже скорбишь? В любом случае, Пантеон держался лишь на остриях копий имперских легионов, а Церковь Света пережила Старую Империю. Когда Амброзий Пендрагон Король-из-за-Моря начал создавать своего Королевство, он объединял единоверцев.
- Король-Ворон мог бы не согласиться с такой постановкой вопроса… - ты оборвал сам себя. - Владычица Габриэль, неужели ты вытащила меня в свой мир ради исторического диспута? Какой смысл сейчас ворошить дела прошлого?
Архангел мягко улыбнулась:
- Хорошо, поговорим о делах будущего. Грядет Эра Мрака. Я это видела. Королевство Алого Дракона разорвано на тысячу кусочков, Церковь и Орден Света пали, и пышным цветом расцветают языческие, демонические и хаоситские культы. Где-то поклоняются Лордам Бездны, и Перекованные становятся новой аристократией. Там каждый мечтает связать свою душу и тело, хоть со слабеньким, но демоном, а иначе до конца дней будешь влачить существование жалкого смертного червя, именуемого человеком. Где-то приносят в жертву детей, а потом поедают их сладкую плоть во славу новоявленных владык Хаоса, для коих ничто не истина и всё дозволено. Боги Севера пируют на руинах монастырей, пока их последователи выламывают ребра ещё живым монахам. Орды орков рвутся к последнему морю, возводя на своем пути курганы из черепов. Нравится такое будущее, Предавший Надежду Света? Или ты не веришь мне? Посмотри в мое зеркало и убедись сам.
На отполированной яшмовой глади и вправду начинают возникать какие-то жуткие образы. Разоренный Баскервиль-Холл, единственную уцелевшую башню которого украшают две головы с одинаковыми лицами. Храм Святой Крови без единого Символа Света. На алтаре вместо Доброй Книги и чаши для причастий гордо восседает чудище с головой козла и множеством рук, а вокруг него тысячи не вполне человеческих тел сплетаются в безумной оргии. Армия мертвецов берет штурмом город, а затем методично убивает всех его жителей, что бы пополнить свои ряды. У предводительницы войска по-прежнему прекрасное кукольное личико. Только это очень усталая кукла, а зеленые глаза кажутся более мертвыми, чем бельма зомби.
Ты отступил на шаг и помотал головой:
- Довольно! Если бы ты хотела меня обмануть, то могла бы обмануть и словом, и образом.
Габриэль повернула зеркало к себе, прижала к груди:
- Я могу поклясться именем своим и Света, что не пытаюсь ввести тебя в заблуждение. Я не знаю, что видел ты, но и зеркало мое не врет. Оно являет то, что может случиться.
- Обойдемся без клятв, - сейчас ты не сомневался, что архангел верит в то, о чем говорит. - Зеркало показывает вероятное будущее. А оно показывает, что именно приводит к такому результату?
- Нет, но я могу предположить, что если армия Бездны или новоявленных божеств Хаоса вторгнется на Небеса, результат будет именно такой.
Ты помолчал, переваривая услышанное:
- А я полагаю, что сейчас последует некое предложение.
- Я не попрошу у тебя поступать против чести и совести, что бы они тебе ныне не говорили. Просто, не делай ничего.
- Это как?
- В Орлеане скоро появится девушка, которой суждено спасти короля Утера и его страну.
- Скажи, владычица, ты это в зеркале увидела или просто нашла очередного мессию?
- Всё вместе. Будет ли чем-то чрезмерным попросить не мешать этой девушке? В идеале, если бы ты передал эту просьбу своим родственникам на континенте, тем паче они заявляли, что сами намеревались спасти Соединенного Королевство от развала.
Ты не стал торопиться давать обещания:
- Полагаю, это не единственная просьба.
- Верно. Сэр Ланселот ведет верных Свету к Вратам, чтобы защитить их и запечатать накрепко. Прошу, не мешай ему больше.
- Орден Святого Света первым напал на детей леди Ехидны, они лишь защищают свою землю.
- Лизарды пострадали лишь потому, что не захотели пропускать чад Света. Но что им от того, что сколько-то сотен людей пройдут по их болоту до Стены, перелезут её и отправятся в зараженные Хаосом земли? Не думают же они, что светоносцы хотят отобрать у них их Топь?
- А обратно эти несколько сотен или скорее тысяч человек не собираются возвращаться?
- На всё воля Света. Много было званных, да мало избранных. И вряд ли горстка переживших сей поход избранных доставит вам проблемы.
- Не мешать девице из Орлена, не мешать сэру Ланселоту в его самоубийственной миссии… Соблюдем уж традиции, какая третья просьба?
- Третья вещь, какую я попрошу тебя не делать – не призывай демонов для похода Небеса. Ради чего ты жаждешь осквернения Золотого Города? Потешить уязвленное самолюбие? Отомстить Микаэлю, укравшему у тебя заслуженную победу? Сделать гордых и могущественных Лордов Бездны ещё более гордыми и могущественными? Оказать услугу Бескрылому?
- Хочу спасти народы Бездны от бесконечных гражданских войн, бессмысленной жизни и вымирания.
- То есть спасти демонов от самих себя? Что тебе до их древних обид и желаний? У тебя есть свой кусочек мира, который ты пообещал защищать. Дай мне аккуратно восстановить Баланс, вернуть мир Королевству. И тогда, обещаю, Силы Света больше не будут вмешиваться в дела Авалона.
- А что случится, если я откажусь? Ты попытаешься убить меня, владычица? - И в этом Зеркале Души у неё вполне может получиться. Успеешь ли ты достать Клинок Армагеддона, и хватит ли его заряда против Архангела Воды?
Габриэль искренне изумилась:
- Свет Предвечный, зачем мне это? Баланс и без того нарушен, если я лично устраню тебя, то сделаю только хуже. Нет, отказаться твое право. Развею Зеркало, и ты полетишь своим путём, а я – своим. Но учти, ты силен, сын ведьмы из Погибельной Часовни, но однажды найдутся и те, кто повергнет тебя. Вот только крови тогда прольется гораздо больше. Так что скажешь?
1. Выполнить первую просьбу – не мешать девушке из Орлеана
2. Выполнить вторую просьбу – не мешать Ланселоту и его армии идти к Вратам.
3. Выполнить третью просьбу – не призывать армию демонов для похода к Вратам
4. Выполнить все три просьбы
5. Не выполнять просьбы архангела
6. Свой вариант
