Хельга закрыла портал. Туманноогнеподобная оболочка клинка пришла в движение. Вокруг лезвия меча сформировалось несколько областей, где эта самая атмосфера вращалась по кругу. Вращение нарастало, а каждый из семи контуров стремился слиться с соседним, пока все семь не сформировали единую структуру, которая резко сжалась, и вспыхнула, одновременно с этим став тьмой. Молниеподобная бесконечно тонкая линия тьмы, замкнутая в кольцо, тьмы бесновалась, но при всей её хаотичности, создавалось впечатление, что это максимально упорядоченная вещь во всём мироздании.
К счастью, Хельге хватило благоразумия не испытывать клинок. Она его лишь активировала, посмотрела на результат, осталась довольной, после чего перевела в неактивное состояние.
– Ну нет! Это форменное издевательство. Если у тебя есть доступ к неиссякаемому источнику энергии, это отнюдь не значит, что подобное есть и у других. Автоподзарядка, несомненно, хорошо. Но… Но, кажись с энергопотреблением ты перестарался! Я ещё понимаю потратить два миллиона на зарядку меча, но двадцать – кажись это уже перебор.
Впрочем, судя по поведению Хельги, она была вполне себе довольна, и просто решила покритиковать Мастера. Впрочем, критику он всё равно не слышал.
Лишь сейчас я понял, что чудовищно голодный, и чертовски устал, но это ни шло ни в какое сравнение с тем, насколько сильно меня мучила жажда. С часами тоже творилось что-то странное, они говорили, что сейчас уже вечер, хотя начали ритуал мы глубокой ночью.
Хельга как-то странно посмотрела на меня, и сказала лишь одно слово:
– Заметил?
– Что заметил?
– Что мы просидели в магическом кругу три четверти суток?
– Так много?
– Да. Но это не имеет значения. Своё обещание ты выполнил. Не следует считать, что мой отец тебе что-то должен, ты выполнял то, что пообещал лично мне. По факту я просто использовала тебя и твои способности, подловив на твоих собственных словах. Но также следует помнить, что Кейн никогда не забывает о подобных вещах, пускай и не по собственной воле, но ты оказал ему неоценимую услугу. Хотя… Не обращай на все эти слова внимание. Не желаешь повеселиться?
– Пожалуй, воздержусь.
– И правильно делаешь, скоро весь состав нашей славной гильдии свалится без сил, и будет вынужден весь следующий день провести в постели. Это касается даже главы гильдии, то есть меня. В общем, сегодня мы так наколдовались, что не пускаем слюни посреди магического круга эллипса исключительно благодаря тому, что нам помогают природные духи, но они вскоре уйдут, после чего ты и Эристрия свалитесь без сил, а мне будет тяжело даже ходить.
Я успел лишь слегка перекусить, как началось то, о чем меня предупреждала Хельга. Всё было не настолько плохо, как она говорила, я вполне остался «на ногах», но даже самые элементарные вещи требовали поистине запредельных усилий, поэтому хотел я того или нет, но отправился отдыхать.
Эрибу, похоже, находилась не в лучшем состоянии. Она спросила, у себя ли я, а услышав положительный ответ, сказал:
– Это свинство! О таких вещах следует предупреждать заранее! Хотя… Было классно…
Продолжать разговор она не стала.
Очнулся я только во второй половине дня, при этом чувствовал я себя превосходно. В гостях я провёл достаточно много времени, и, пожалуй, следовало продолжить свой путь дальше, а именно нагнать Фландрию, посмотреть на Тёмного Властелина, и прочее, прочее, прочее…
Несмотря на весьма малое количество личных вещей, подобное не укрылось от сторонних глаз.
Хельга мне просто пожелала удачи. Я решил оставить зомбогорничных в её/Кейна особняке, пока Хельга будет здесь обитать, но на всякий случай уточнив, что через пару месяцев их всё же необходимо вернуть – на тот случай, если вампирка задержится в этой резиденции надолго.
Что касалось Эристрии, то дела здесь обстояли намного-намного интереснее. Девушка попросила поставить Фландрию перед фактом, что ей надоело приключаться, и что она два-три месяца поживет в особняке Скарлет. Юная волшебница сообщила, что переедет через неделю-другую, и указала, чтобы к этому моменту всё должно было быть готово для её приезда. Даже мне самому стало интересно посмотреть реакцию Флани на настолько наглые слова. Хотя, похоже, Фландрия и Эристрия ладили. Когда Эрибу называла Скарлет младше-старшей сестрёнкой, говорила она эти слова вполне искренне.
Кейна не было, но я глубоко я сомневался, что он бы решил уделить внимание моему отъезду, даже если бы присутствовал в поместье.
…Странно. Но то, что произошло, мне определённо нравилось. В смысле: все события связанные со «Вторжением Демонов». Даже несмотря на то, что я постоянно рисковал своей шеей. Да и новые места, новые знакомства были тоже очень важным элементом всего этого.
По факту, я был уже совершенно другим человеком, по сравнению со мной прошлым, который по желанию левой пятки решил зайти в странный особняк. Но если подумать, ничего удивительного в этом не было, настолько безумным стал мир, что меня окружал. Наоборот, было бы странно, если бы я не изменился.
…Я и Сакуя покинули поместье. Чтобы догнать Фландрию много времени не понадобилось. До пункта назначения она ещё не добралась, но уже почти приехала в столицу Некрополиса, она остановилась в мелком городке, не доезжая около сотни километров до неё. Мы прибыли очень вовремя, девочка-вампир явно собиралась продолжить путь.
В результате она задержалась, в первую очередь решив расспросить о событиях, что имели место в её отсутствие. Сакую. Хотя, через некоторое время, выслушала и мою версию истории.
Ещё чуть позже я возвратил Фландрии долг, те деньги что я у неё занимал, при этом она стала очень недовольной, но когда я сказал, что терпеть не могу быть что-то кому-то должен, смягчилась, сообщив, что в таком подходе нет ничего плохого. Также она прокомментировала мою услугу Хельге/Кейну, сообщив что в этом нет ничего плохого и ничего хорошего. Что, несмотря на то, что я оказал неоценимую услугу Кейну, я лишь выполнил обещание данное Хельге, и мне не стоит ни на что рассчитывать. Спустя некоторое время она всё же поблагодарила меня, признав, что без Каина это дорогое её сердцу место перестанет быть милым и прекрасным, и завязнет во внутренних конфликтах, и вполне возможно, вообще будет уничтожено.
Мы некоторое время «перемывали косточки» Кейну, Хельге и Эристрии. Я узнал много интересных фактов про них, при этом толком не узнав ничего существенного.
Мой подарок вызвал у Фландрии неоднозначные чувства. Он, похоже, ей понравился, но девочка-вампир была взбешена. При этом спросила:
– Ты это сам придумал, или кто-то тебе подсказал?
– Придумал сам, но был вдохновлён Эристрией, одетой подобным образом, и у неё же просил помощи, чтобы тебе подобрать матроску. Кстати. Твоя младше-старшая косвенная сестрёнка попросила передать, что на несколько месяцев переедет к тебе в гости, и просила всё подготовить к её приезду.
Фландрия, похоже, хотела приложить ладонь к глазам, но убрала руку до того как завершила жест, после чего сказала:
– Чертовка!..
– Мне казалось, что вы ладите. Причем намного лучше, чем ты и твоя собственная сестра.
– А я и не говорю, что мы не ладим. Просто её наивная наглость порой меня бесит. Хотя, если начистоту, то ближе Эристрии у меня никого нет. Хотя мы невероятно разные, мы очень-очень друг на друга похожи.
– Ясно. Но ты так и не ответила, понравился ли тебе мой подарок?
– Понравился, понравился, даже несмотря на то, что дурацкий.
– Не желаешь примерить новую одежду?
– Не желаю, но так уж и быть, переоденусь, заодно полюбуюсь собой в новом наряде.
…Фландрия ушла, но вскоре вернулась…
Матроска ей действительно очень шла. При этом она даже выглядела даже немного более старшей. Вампирочке подарок определённо понравился, но признавать это она, явно не намеревалась, всячески изображала, что ей постоянно что-то не нравиться, я сделал вид, что ничего подобного не заметил, и в результате чего все остались довольными.
В целом Скарлет оценила мою идею подарить всем подарки, особенно одобрила идею с дракошкой для Мейлинь, хотя силовые ножи для Сакуи, и подарки Кьюби она тоже посчитала забавными. Мой подарок Эристрии она никак не прокомментировала, при этом немного нахмурилась, а затем ВНЕЗАПНО Фландрия раскритиковала меня, сказав, что я сглупил, согласившись на услугу для Хельги. Отказываться от обещаний не хорошо, в некоторых ситуация даже опасно, а Хельга могла потребовать и чего-то бо́льшего, в общем, Скарлет жаловалась на мою доверчивость. Хотя, как по мне, особой доверчивости я за собой не наблюдал. Да и не напоминала Хельга человека, который может совершить подлость. По крайней мере без веской причины. Я пытался возразить, что благодаря чародейскому зрению я могу различать правду и ложь, на что получил конструктивный ответ, что постоянно я «Глаз Демона» не использую, и бо́льшую часть времени он бездействует, поэтому мой аргумент не выдерживает критики.
Мы продолжили путь в столицу Некрополиса ближе к концу второй половины дня, а если быть точным, то уже почти в самый вечер. Моё прибытие, сильно задержало отъезд Фландрии. Впрочем, не похоже, что она сильно торопилась. Хотя волшебный скакун и был чертовски быстр, перемещение всё равно отнимало время, и не мало, учитывая расстояния, и несмотря на то, что «догонять» Фландрию я и Сакуя начали ранним утром, успеха мы достигли только около полудня, как раз примерно в тот момент, когда Скарлет собиралась ехать дальше.
Вообще-то запас времени ещё имелся, мы вполне могли остановиться ещё на один день, и продолжить путешествие завтра утром, но по каким-то одной лишь Фландрии известным причинам, ей было принципиально важно именно сейчас отправиться в путь. Хотя… Столица находилась не так уж и далеко, и доехать до неё сегодня было вполне возможно, пускай и ночью.
В общем, мы продолжили путешествие.
Машину вела Сакуя. Судя по всему, ей было не слишком удобно, в первую очередь из-за того, что все органы управления автомобилем были выведены на руль, так как нормально водить нормальный автомобиль Фландрии не позволяла её низкорослость. При этом было не похоже, что подобное вызывает какие-то особые сложности, просто было похоже, что Сакуе это непривычно, но изредка она водила подобные машины.
Наш путь лежал на запад, навстречу заходящему Солнцу. Мы пересекали глинистую пустыню. Была лишь дорога, пыль и закат. Скарлет перелезла на крышу, благо в данном автомобили она была металлическая и обладала достаточной жесткостью, чтобы выдержать вес ребёнка.
Странно, но шум рассекаемого воздуха, совершенно не мешал нам разговаривать. Хотя, ехали мы не так уж и быстро. Также не исключалась возможность, что здесь могли быть, присутствовали какие-то уловки. Впрочем, и я и она преимущественно молчали, безмолвно созерцали закат, и ехали ему навстречу.
…Впереди показалась фигурка человека. Когда расстояние сократилось, стало видно, что он пытается нас остановить. Скарлет сообщила Сакуе, чтобы та притормозила, но до конца не останавливалась. В результате, мимо незнакомца мы проезжали со скоростью пешехода. Незнакомцем оказался лысый мужчина, одетый в костюм двойку на голое тело, на его лбу находилась татуировка в виде паука, а носил он диковинного вида очки, одна линза которых была зеленой и прямоугольной, а вторая красной и круглой. Из вещей у него присутствовал только черный кейс.
Фландрия сказала Сакуе продолжать движение, а затем спросила незнакомца:
– Что в чемодане?
– У меня с собой два пакета травы, семьдесят пять таблеток мескалина, пять упаковок кислоты, пол солонки кокаина и бесконечное множество транквилизаторов всех сортов и расцветок, а также текила, ром, ящик пива, пинта чистого эфира и амил нитрат. Не то чтобы это был необходимый запас для поездки, но раз уж начал коллекционировать дурь, то сложно остановиться.
– Неплохая коллекция. Но так как ничего запрещенного законом нет, можем и подбросить. Средства от кашля тоже можешь прихватить. Куда и зачем едешь? Ответ обязателен, иначе придётся ждать следующего попутчика.
– Я еду на церемонию инаугурации Темного Властелина. Буду освящать все происходящие там события.
– Если всё это будет освещено максимально субъективно, ничто не мешает мне тебя подвести. Сакуя, притормози.
Мы остановились, позволив автостопщику, усесться в нашу машину, чем тот сразу же воспользовался.
Его внешний вид и приветствие позабавило меня, поэтому я сразу же решил завести разговор.
– Очки забавны, но сомневаюсь, что кто-то их по достоинству оценит, да и сомневаюсь, что всё вещества, что ты перечислил поместятся в твой кейс.
– То есть ты тоже попаданец? – резко спросил меня незнакомец.
– Тоже попаданец? Да надоели вы все мне! Хотя ты лишь второй, кто задаёт мне этот вопрос, он мне уже успел достать. Ну никогда и никуда я не попадал! Точка!
– То есть ты хочешь сказать, что то, что ты только что говорил – совпадение?
– Ничего я сказать не хочу, по крайней мере кроме того, о чем собственно говорю, а говорю я лишь о том, что для того, чтобы вернуться домой мне нужны только время и деньги. Вернее, только время. Немного денег в наличии ещё имеется. Знаешь, пока ты не начал болтать, ты гораздо лучше вписывался в образ, а сейчас сильно из него выпадаешь.
– Разве это имеет хоть какое-либо значение? Образ бессмысленно рассматривать вне контекста. Мне просто нравиться данный стиль, и всё. А как журналист я весьма компетентен, и даже имею некоторую известность, из-за своего подхода к работе. Хотя это, если начистоту, не моя заслуга. В общем, я неплохо устроился. Но чего достиг ты?
– Покатался верхом на божественном звере, после чего без посторонней помощи обезвредил его, вместе с двумя моими подругами уничтожил вначале Королеву Демонов, а затем Хтонию, оказал неоценимую услугу Кейну. Хотя, если начистоту, по воле обстоятельств из последнего пункта извлечь выгоду по факту невозможно.
Автостопщик замолчал, а вскоре попросил остановиться. Мы его высадили, и продолжили путь. Как только мы немного отъехали, Скарлет обратилась ко мне:
– Может быть ты и оскорбил этого человека, но поступил верно. Эксплуатировать чужие образы и идеи – моветон.
– Ты думаешь я о чем-то переживаю? Я вообще терпеть не могу, когда кто-то кого-то пытается взять на слабо́. А когда я сам могу взять на слабо́ слишком наглого оппонента, сразу так и поступаю. Фраза: «Но чего достиг ты?» – прозвучала как вызов. А похвастаться у меня есть чем. Хотя моя роль в сражениях с Королевой и Хтонией не настолько существенна как Эристрии или Хельги, я ни разу не солгал.
– А ты у нас скромник… Важна, важна твоя роль, хотя с другой стороны, ты просто использовал инструменты, что тебе одолжили. Но использовал их правильно, вовремя, и вообще очень удачно. Так что отрицать твою роль не имеет смысла.
Когда мы добрались до столицы Некрополиса, уже был глубокая ночь. В пути я узнал, что церемония должна произойти завтра по полудню, и что задержись я ещё ненамного, её бы я пропустил. Однако, произойди подобное, расстроился я бы не сильно, вернее вообще никак не расстроился.
На этот раз нормально поспать не удалось. Фландрия разбудила меня спозаранку, причем не похоже, что на это были какие-то особые причины, возможно ей просто показалось, что её авторитет падает, и она банально захотела мною покомандовать. Хотя, не исключено, что я был неправ. Спустя пару часов я уже приобрёл «товарный вид» и выслушал «целевые указани». Скарлет немного нервничала, словно переживала, что что-то пойдёт не так. Но из-за беспокойства её поведение было немного забавным. Она словно была уверенна, что всё нормально, но при этом определённо ждала подвоха.
…Место, где проходила церемония, не сильно отличалось от того, где участникам «Вторжения Демонов» вручали награды. Разве что не было «подиума»…
Внешний облик Темного Властелина оказался ожиданным. Ну или не вызывал удивление, по крайней мере сильного. Он был поистине огромен, и закован в глухой доспех, по факту превышал рост человека в два раза.
Темный Властелин подошел к трибуне, и начал вступительную речь:
– Я, чьё имя будет предано анафеме вступаю в должность сорок четвёртого Темного Властелина. Я клянусь, не допускать ошибок моих предшественников, клянусь всячески усиливать мощь нашей страны, в том числе делать сильнее вертикаль власти…
Речь была несколько затянутой, при этом ничего лишнего в ней не присутствовало. Она выглядела немного странной, словно в ней одновременно пытались оправдать насильственный захват власти, и обещали выполнять конституционные нормы.
Кое-какие вещи звучали немного странно. Ради интереса, я решил спросить Фландрию, что именно значат все эти слова.
– Именно то, что там говориться, пускай и в несколько завуалированной форме. – ответила она мне, – Если Темный Властелин говорит, что его противники будут видеть лица тех, кого хотят убить, это подразумевает прозрачные забрала шлемов, и ничего более… Правда не обращая на эти слова внимания, они не более чем дань традиции.
Я начал более внимательно прислушиваться к словам нового владыки Некрополиса, и по факту он был прав. Например, технические решения, связанные с усилением главной крепости, были вполне обоснованы. Замки́, которые разрушаются при выстреле с внутренней стороны и блокируются при выстреле снаружи были весьма хорошей на мой взгляд идеей. Некоторые правила были банальны и достойны Капитана Очевидности, например те, где говорилось, что любой, что те, кто пытаются убить врага, швырнув в него клинок, или ударив пистолетом, будут в случае неудачи расстреляны на месте. Впрочем, и эти слова тоже были данью традиции.
