Меланхолия. Даже не знаю чья.
Часть первая: Возвращение.
…Очередной мир…
…Переход, как всегда прошел безо всяких неудобств. Если не считать за «неудобства» то, что катализатор, безумно раскалился, сейчас светился синим огнём, а левый рукав костюма начал тлеть, и уже был готов вспыхнуть. Что впрочем происходило… ВСЕГДА!!! Вернее каждый раз, когда я перемещался с одной «Ветви» в другую.
– Нигу. Даже от тебя, порой, есть некоторая польза, – сказал я, обратившись к катализатору, изготовленного из глаза «Демонической Королевы».
Я несколько раз подбросил в воздух и поймал, философский камень, вернее артефакт, сделанный на его основе. Подождал пока тот остынет, после чего переместил внутрь мнимой реальности.
– Черт! Уже говорю сам с собой… – сказал я уже обратившись к себе. – Пожалуй моё путешествие затянулось…
…К счастью, моё вынужденное путешествие действительно почти завершилось.
Даже не верилось, что прошло уже так много времени, что я посетил так много различных мест. По всем признакам выходило, что это предпоследний Мир, который мне предстояло посетить, чтобы вернуться домой. Оставалось четыре дня, после чего я выйду на «финишную прямую».
Хотя в данный момент времени, я находился внутри «Ветви», миры внутри которой были необычайно похожи на мой родной, эту самую «Ветвь» я уже успел возненавидеть. А она, в свою очередь, отвечала мне взаимностью… Правда, раздражало это место меня по большей части из-за того, что две пятые моего пути пролегали внутри данной «Ветви». Да и этот Мир, вернее последовательность Миров, ненавидел не конкретно меня, а всё человечество в целом. Впрочем это не отменяло того факта, что количество «наглухо отмороженных» магов на душу населения здесь явно превышало все разумные пределы. Радовало лишь то, что находиться здесь мне предстояло сравнительно недолго, что я находился в почти привычной обстановке, и что в ближайшее время мне не придётся посещать данную «Ветвь».
В итоге весь остаток вечера я занимался самой обычной рутиной – начал обустраиваться. Эти места я хорошо знал. А как показывала практика, точки, где возможен «переход», практически всегда находились на одних и тех же местах, поэтому проверкой их месторасположения я решил заняться позже…
…Решение было верным. Утро следующего дня я потратил на плетения, которые в итоге указали на то, что мои предположения верны. Ближайшее подходящее место располагалось в нескольких сотнях километров. Добраться туда на автотранспорте можно было примерно часа за четыре. Правда данный переход был далеко не оптимальный. Что касалось наиболее подходящего варианта, то он, судя по всему, располагался за многие тысячи километров от меня. Правда подобное было вполне ожидаемо. Похожий расклад мне попадался далеко не впервые. Нужно было лишь ждать…
…Меня слегка раздражали «косые взгляды» в мою сторону. Но конкретно с этим я уже давно смирился.
На мнение сторонних людей мне было абсолютно наплевать. Как и на то, что я явно привлекаю ненужное внимание. Хотя второе было очень легко устранимо, но так как мне крайне сильно не нравился способ «устранения проблемы», я предпочитал, чтобы всё оставалось в таком виде, как сейчас. Пускай мой внешний вид был несколько «подпорчен», лично меня всё устраивало.
…Как иногда бывает, из-за моего упрямства произошла цепочка событий…
…Меня решили убить… …На свою голову…
…Яркая вспышка света, рассекающая ночную тьму…
…Я понял, что облажался… Из-за того, что почти достиг цели, слишком сильно расслабился. Я успел осознать что мне, ВНЕЗАПНО, одним ударом, перебили все сосуды шеи, после чего мгновенно потерял сознание, даже не успев отменить факт данного события…
Впрочем и меня, как всегда, недооценили…
…Судя по всем признакам, я был нужен живым. По крайней мере ещё некоторое время.
Так как очнулся я совершенно в ином месте, явно не там, где на меня напали, выходило, что разорванные сонные артерии, ярёмные вены, трехею, пищевод, почти сразу «сшили», до того, как кровопотеря прикончила меня. Собственно, дела обстояли именно таким образом. Я ощущал, что мнимые жизни все на месте.
Чувствовал я себя прескверно, едва не терял сознание, тело словно онемело, что было неудивительно, учитывая сколько крови из меня успело вытечь. Ясно мыслить было крайне тяжело. Однако некоторые очевидные вещи, я осознавал. По всем признакам выходило, что меня хотят использовать, не исключено, что в качестве «подопытного кролика».
Вокруг была почти полная тишина, лишь где-то вдалеке находился слабый источник шума, похоже, что сейчас поблизости никого не было.
Я открыл глаза. Место, в котором я сейчас находился, смахивало на больницу, вернее на операционный блок, что мне очень сильно не понравилось, как и то, что я находился на операционном столе, и был весьма хорошо зафиксирован.
Что-то мне подсказывало, что я сейчас находился под действием наркотиков, скорее всего весьма сильных, и если бы не некоторые мои особенности, то вообще должен был оставаться в наркотическом сне.
– Очищение! – сказал я, используя «слово».
Судя по всему, моя догадка была верна, и мне действительно вкололи какую-то гадость. Мысли вернули ясность, но я всё равно чувствовал себя на редкость плохо.
Первым делом нужно было освободиться, причем прежде, чем вернётся хозяин данного места.
Затруднений подобное не вызвало. В первую очередь я призвал Опустошитель, сразу придав ему форму фамильяра, после чего решил воспользоваться Осквернителем, правда сразу же понял, что ножа, который я всегда носил за поясом сейчас у меня нет. Судя по всему, я пробыл без сознания несколько часов. Всё это время магическая энергия, которую постоянно вырабатывал демонический глаз не аккумулировалась в клинке, а свободно растекалась, «отравляя» всё, что расположено поблизости. Из-за чего тот участок операционного стола возле моей левой ладони выглядел заметно, старше чем остальная его часть. Были видны следы воздействия времени, то место выглядело выгоревшим, покрытие начало растрескиваться. Хотя использовать «Порчу» было бы оптимальным вариантом, другие в наличии тоже имелись. Рунного Посоха, который по причине наличия пускай не полноценного сознания, но воли всегда носил за поясом, я также не обнаружил. Правда после того понял, что Осквернитель пропал, на это я особо и не рассчитывал. По этой причине мне пришлось извлекать из мнимой реальности Разрушитель Скал, Опустошитель зашлаковал мощный металлический явно не характерный для операционных столов, а более подходящий для электрического стула фиксатор на моём правом запястье, и своими щупальцами протащил волшебный меч между ним и моей рукой, слегка надавив. Большего не потребовалось. Меч сам создавал усилие, необходимое, чтобы резать даже камень, обладал запредельной твёрдостью и прочностью, эффект от которых усиливало действие шлака. Я лишь получил пару мелких порезов, зато уже через несколько секунд фиксатор оказался разрушен. После я повторил все эти действия, полностью освободил вначале руку, а затем аккуратно разрезал оставшиеся путы.
Я решил получше изучить место, где находился. Наверное зря.
Чем дольше я здесь был, тем меньше оно мне нравилось.
Судя по всему, это была лаборатория какого-то мага. Похоже, что участь тех, кто попадал сюда таким же образом, как и я, была незавидной. На меня раз за разом накатывали приступы тошноты, но я продолжал осматриваться. По тому, что я видел, становилось ясно, что владелец этой лаборатории в людях видит не более чем расходный материал. По самым скромным прикидкам число жертв исчислялось сотнями. А ведь я обошел далеко не всё, так как двигаться приходилось достаточно медленно, чтобы не потревожить то один, то другой барьер. Демонический глаз позволял как «видеть истину», так и «воспринимать незримое», я мог с лёгкостью обнаруживать ловушки или преграды, но в текущем моём состоянии, его использование сильно утомляло, и мне регулярно нужно было делать перерывы. Во многие места я так и не смог попасть, вернее ничто мне не мешало туда проникнуть, но поднимать тревогу я не собирался. Однако даже того что я уже увидел, мне хватило. Эта лаборатория или же мастерская очень сильно напоминала анатомический театр музей. Здесь находилось огромное число сосудов с весьма специфичным содержимым. Мне попадались химеры, полностью или частично сделанные из людей. Просто химеры. Люди, что служили кормом какому-то существам паразитам, которые их заживо пожирали. Девочки, которые выполняли роль живых инкубаторов. Коллекция глаз, явно непростых, чародейских. К которой, вероятно, должен был присоединиться и мой левый глаз. Судя по всему он до сих пор не находился здесь лишь потому, что хозяин лаборатории не мог встречать такие чародейские глаза, и боялся повредить «материал». Различные фрагменты тел.
Я в очередной раз подумал о том, что, пожалуй, было бы лучше если бы в данном «Ветви» Миров магии вообще не существовало. Таковым было моё личное мнение. Уж больно часто, те маги, с которыми я пересекался походили на мясников, а большинство из них было безжалостными и беспринципными людьми.
Оставлять всё так как есть я не захотел, и решил подождать хозяина этого жуткого места.
Правда к встрече я решил подготовиться.
В первую очередь я попытался найти Осквернитель и Рунный Посох, которые у меня забрали. Безуспешно. Судя по всему, они находились в каком-то ином месте. Для поиска я даже ненадолго перевёл свой чародейский глаз в закритичное состояние, но и это не помогло. Впрочем, с обеими клинками я имел слабую ментальную связь, из-за чего был уверен, что они невредимы, так что беспокоиться особо не стоило, и я занялся более полезными вещами. Превращением логова хищника в ловушку для этого самого хищника.
Та часть лаборатории, которую я успел изучить имела три входа, причем одним из которых, похоже, вообще никогда не пользовались.
Ими я сразу же и занялся. Естественно начав с того, который использовали чаще. При этом прекрасно понимая, что хозяин данного места может вернуться в любой момент. Я извлёк из мнимой реальности, необходимые материалы и инструменты, и начал прямо на входе наносить плетения. Об осторожности я ни на миг не забывал, и мне постоянно приходилось отвлекаться и проверять нет ли кого-либо поблизости, а плетения использовать достаточно специфичные – «пустые». Чисто технически, сейчас они представляли всего лишь самые обычные рисунки на полу, не более, но после того как они будут завершены, активировать плетения, наполнить их магией можно было почти мгновенно. Делать их «намагичеными» изначально сейчас было нецелесообразно, так как подобное могло вызвать сработку защитных механизмов. Я про себя порадовался, что здесь не было такой простой вещи, как самая обычная охранная сигнализация. Возможно владелец места был слишком старомодный, возможно излишне доверял своей магии, возможно что-то ещё, меня это никак не касалось.
Разобравшись с одним входом, я занялся другим, а затем и третьим, игнорировать его я не стал. Когда же закончил со всеми входами, снова возвратился к первому, и стал его дополнять, после дополнять остальные, а закончив с этим снова всё повторил.
…В итоге я изготовил плетения, что состояли из двух основных и трёх добавочных частей, после чего мне оставалось только ждать…
Примерно через час у меня начали появляться предательские мыслишки из ряда: «А не активировать где-нибудь защитный барьер, например, в операционной, чтобы попусту не терять время». Но я их сразу же отбрасывал как глупые, так как из-за подобных действий я терял факт внезапности, что в свою очередь частично или полностью обесценивало те плетения, которые я создавал. Фак того, что пленник, который должен находиться в наркотическом сне очнулся, должен было настораживать.
…Я ждал…
Примерно ещё три часа.
Тот, кто на меня напал, утверждать наверняка я естественно не мог, но обычно такие места как это, старались держать подальше от посторонних глаз наступил ровно на те же грабли, что совсем недавно я – был беспечен, ощущая себя в полной безопасности, в результате чего не смог вовремя среагировать.
Незнакомец вошел. Я же наблюдал из темноты. Он остановился, словно что-то почувствовал, но всё же сделал ещё один шаг, наступив на плетение, которое я активировал в тот же миг. Оно должно было полностью обездвижить противника, а также лишить его возможности использовать магию, а заодно и внятно мыслить. Судя по неподвижности этого человека, плетение сработало, но для надёжности я ещё сделал с десяток выстрелов из парализатора, в результате чего незнакомец обмяк и упал.
Разбираться с тем, кого именно я поймал, я не стал. Подошел поближе, пользуясь демоническим глазом внимательно осмотрел незнакомца, а убедившись, что опасность маловероятна, решил разместить его на точно таком же операционном столе, как и тот, к которому недавно был привязан я, благо ещё один имелся в наличии. При этом бдительности я не терял, всегда могло быть так, что у него имелись сообщники. Хотя я всё равно считал подобное маловероятным. Надежно закрепив незнакомца на операционном столе, я нанес на него плетения, которые при любой попытке использования магии, ещё на этапе концентрации, «поджигали» магическую энергию. То есть любая попытка бы использовать магию, причиняла бы вред, а чем сильнее была бы маги, тем больший вред наносился.
Это был мужчина с совершенно незаурядной внешностью. Не молодой, но не старый; не низкий, но и не высокий, не худой, но и не толстый; с ничем не примечательным, можно сказать скучным лицом. Можно сказать, «серая мышь» о которой забываешь сразу же, как только она исчезает из виду. Но учитывая в каком месте я находился, назвать данного человека «серой мышью» у меня язык не поворачивался.
В первую очередь я решил убедиться, кого именно я поймал. А заодно выяснить следует ждать мне ещё «гостей», или нет.
Для этого я воспользовался «словом», чтобы привести его в чувства, но лишь в той мере, чтобы получить возможность с ним поговорить. Его мысли должны были оставаться вялыми и тягучими. В идеале.
– Очнись!
Незнакомец открыл глаза, начал осматриваться, через некоторое время на его лице проступило изумление. Почти сразу я обратился к нему:
– Я не знаю вас, но попытка пленить меня была явно плохой идеей, теперь пленник уже вы.
– Попытка пленить Вас? Я не понимаю, о чем Вы. Я Вас вижу впервые!
Я внимательно наблюдал при помощи «Глаза Демона». Первая фраза была риторическим вопросом, поэтому ни правдой ни ложью быть не могла. А вот вторая и третья фраза была явной ложью. Мой собеседник прекрасно отдавал себе отчет, о чем я говорю, и видел меня не впервые. А ещё он попытался воспользоваться магией. Сравнительно слабой. Лицо незнакомца исказила гримаса боли, но я сделал вид, что не обратил на это внимание.
Я продолжил выуживать информацию. Для того чтобы наверняка различать правду и ложь, мне требовались прямые утверждения, поэтому я решил задать провокационный вопрос:
– Вы маг?
– Что за вздор? Магии не существует! Соответственно магом быть я не могу. Где я вообще нахожусь?
Ложь. Ложь. Ложь. Вопрос.
– Это ваша личная лаборатория.
– Глупо задавать данный вопрос… Моя лаборатория? Быть такого не может! Кто вы такой? Почему пленили меня? Вы с ума сошли?
Фраза-мнение, не несущая смысла. Вопрос. Ложь. Вопрос. Вопрос. Вопрос.
– Вы лжете! Вы знаете, где находитесь. У вас наверняка есть сообщники!
– Нет, я не лугу! И вообще данное место я вижу впервые. И нет у меня никаких сообщников! Что за чушь Вы несёте?
Ложь. Ложь. Правда. Вопрос.
– Но Всё-таки ответе мне, почему вы меня пленили?
– Я не пленил Вас! Это Вы меня пленили! Сколько раз можно об этом говорить?
Ложь. Правда. Вопрос.
Наконец-то я выяснил все самые главные подробности:
- Этот человек пленил меня;
- Ему принадлежала лаборатория;
- У него не было сообщников.
Всё это было крайне важным, давало пространство для манёвра. В особенности третий пункт, теперь можно было не опасаться, что сюда заявиться кто-нибудь ещё.
Я ещё пятнадцать минут задавал вопросы, иногда прямые, иногда провокационные, иногда откровенно идиотские. Не важно. Мне нужно было получить как можно больше прямых ответов.
По крупицам я выяснил, что лаборатория принадлежит этому человеку, что об этом месте никто не знает, и что эксперименты проводил именно он. И да, незнакомец действительно хотел заполучить мой левый глаз. И действительно боялся его повредить.
Выудив всю нужную информацию, я решил играть прямо:
– Подведём итоги:
- Вы маг;
- Вы приводите эксперименты над людьми;
- Считаете обычных людей не более, чем сырьём;
- Это ваша тайная мастерская;
- О ней никто не знает;
- Вы работаете в одиночку;
- Вами мало кто интересуется, в том числе и другие маги;
- Помощи взяться неоткуда;
- Вы собрались заполучить мой левый глаз, чтобы использовать его в каком-то эксперименте, а может сделать со мной что-нибудь ещё похуже.
Ах да, забыл сказать. Мой глаз способен в том числе различать что есть правда, а что есть ложь. То есть я знал, когда вы говорили мне правду, а когда лгали. Ещё забыл сказать, что сейчас вам лучше не использовать магию, в особенности сильную, иначе рискуете стать калекой, но думаю вы уже сами поняли эту простую истину, пускай и не с первого раза.
Затем последовала череда отборнейшей ругани, направленной в мою сторону. Я всё внимательно выслушал, после чего парализовал незнакомца. Нанес на него ещё парочку плетений, чтобы обезопасить себя, после чего направился дальше изучать это зловещее место, теперь уже не беспокоясь кого-то потревожить.
